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　　美國科學家近日在整理馬里蘭州國立衛生研究院（NIH）的一個儲藏區時，發現了6瓶被遺忘的天花病毒。在1980年經過一個全球范圍的疫苗接種運動而被徹底消滅之前，天花曾奪去數百萬人的生命。而這些病毒樣本僅被合法儲存在美國和俄羅斯的兩個地方。

　　這6瓶經過冷凍干燥的病毒的日期似乎是上世紀50年代。一位美國食品藥品監督管理局（FDA）的科學家近日在一個冷藏室中發現了它們，這個冷藏室最初是一個NIH實驗室的一部分，在上世紀70年代初轉入FDA。美國廣播公司新聞網、全國廣播公司以及疾病控制和預防中心（CDC）的一份聲明稱，后來，這個實驗室被遷入FDA總部。藥瓶上標有天花字樣，并與其他10瓶未標注藥瓶一起被放置在一個硬紙盒中。

　　NIH立刻將病毒放入高安全級別實驗室，并將發現通知CDC。近日，一個3人組成的CDC研究小組利用政府飛機將樣本運送到亞特蘭大，并將它們送入生物安全等級4的實驗室，在這里，研究人員將連夜對這些病毒進行分析。CDC表示，更多研究將揭示這些病毒能否在培養皿中生長。

　　如果它們包含能養活的病毒，這些小瓶屆時將被摧毀，世界衛生組織（WHO）將被邀請監督摧毀工作。CDC的一個部門目前正與聯邦調查局聯合調查這些病毒樣本的來源。

　　大多數出生于1972年以后的美國人并沒有注射天花疫苗。在WHO一份 1979年的協議中，世界上唯一的官方活天花病毒被存放于CDC和俄羅斯新西伯利亞的VECTOR實驗室。每隔幾年,WHO都會考慮是否摧毀這些最后的天花樣本。在5月的一個會議上，WHO成員又推遲了相關決定，因為一些專家認為還需要這些樣本進行研究。

　　這也已經不是天花樣本第一次在一個實驗室里被意外發現了。生物武器研究專家Jonathan Tucker表示，當將大部分病毒轉移到這兩個儲存地點后，“許多科學研究中心仍報告發現和摧毀天花樣本。這些樣本被意外留在了實驗室冷藏柜里 。”（張章）