中國目前完全具備發(fā)射、測控火星探測器的技術和能力，把探測器送到火星軌道，用來遠距離探測火星。但對中國航天事業(yè)來說，這種探測方式甚至無人探測器登陸火星都不是最有意義的計劃

最近有消息稱，中國的火星探測項目正在立項，消息來源并非官方，但火星確實是我國太空探索事業(yè)的一個重要關注點，對火星探測的探討也由來已久。2011年中國首顆火星探測器“螢火一號”就曾搭乘俄羅斯火箭發(fā)射升空，只是由于飛行過程中出現意外，才未能如愿。當然，這次“搭順風車”式的嘗試，算不上中國探測火星的挫折。

出于對外太空和地外生命的好奇，以及火星與地球在環(huán)境等方面的相似性，人們對火星探索一直抱有濃厚興趣，科幻電影和小說中有不少是火星題材。最近的美國科幻電影《火星救援》更被認為是最接地氣、最具硬科技特點的火星電影——展示了目前相對成熟可靠或者能夠預見的科學技術。其實，這也透露出當前“火星熱”的一個新的重要原因，那就是對目前的人類來說，所掌握的太空逗留和地外星球登陸的技術和能力，包括對火星的熟悉程度，已經讓人覺得登陸火星并不那么遙遠，甚至只是幾年、十幾年之內的事情，因此也格外讓人期待。

不過，盡管人類已經有過多次月球行走的成功經歷，也讓無人火星探測器在火星登陸，火星車行駛于火星，但人類踏上火星，依然存在許多技術、生理和心理層面的挑戰(zhàn)。美國航天局在去年曾列舉了幾項火星必備科技，包括在火星的居住模塊、植物農場、水回收循環(huán)系統、制氧設備、宇航服、太陽能電池板和核電池等。其中有些技術已經相對成熟，但如果要應用到火星上去，還有很大改進的必要。

和月球登陸不同，38萬公里的地月飛行只要幾天，火星距離地球最近5000萬公里、最遠4億公里，一次往返也得兩年以上。目前人類最長的連續(xù)太空飛行紀錄是在空間站呆了438天。往返火星，不但超出了目前為止人類太空停留的極限，還要完成登陸火星等很多復雜的工作，非常考驗航天員的生理、心理適應能力。2010年俄羅斯等國曾發(fā)起過“火星—500試驗”，在長達520天的密閉“火星之旅”中，中俄等國的5名志愿者用250天“飛往”火星，30天“駐留”火星，240天“返回”地球，完成5類105項實驗項目，獲得了生理和心理上的試驗結果。但這個試驗由于是在地面，對于人類離開地球、進入軌道到登陸火星表面所經歷的失重、超重、低重力等多種重力環(huán)境無法模擬，也無法了解這些重力變化對人體的影響。而包括火星車、火星服的設計制造都要適應這種重力變化。

航天強國美國將人類登陸火星計劃分為“三步走”，沒有設定登陸的具體時間，但大致是在2030年之后。在這期間，美國航天局將在地月空間行動，發(fā)展和驗證人類探索火星所需要的能力。對中國來說，目前完全具備發(fā)射、測控火星探測器的技術和能力，把探測器送到火星軌道，用來遠距離探測火星。但對中國航天發(fā)展來說，相信這種探測方式甚至無人探測器登陸火星都不是最有意義的計劃。火星是人類下一站的太空目的地，也是未來太陽系乃至星際探索的新起點。作為正在向航天強國進步的航天大國，或許中國沒有太多必要和別人爭火星無人探測的一時長短和早晚，而應好好利用載人空間站的平臺，以及探月計劃的收獲，瞄準載人登陸火星這樣最重要最有價值的探索目標去積累能力。