印度政府2001年提出“免費午餐”計劃，意在提高低收入家庭兒童入學率，并減輕他們的營養不良情況。這項計劃投資近20億美元，每天為印度全國超過100萬所學校的1.2億名學生提供午餐。對其中許多孩子來說，這頓飯是他們一天中“最像樣”的一頓。

不過，“免費午餐”計劃近年曝出腐敗和中毒丑聞，引發質疑。2013年，比哈爾邦一所小學的學生因食用含有殺蟲劑的午餐中毒，導致20多人死亡。事后，涉事學校女校長自首。她的丈夫經營雜貨鋪，利用妻子的校長身份，向學校供應劣質糧食和食用油。午餐用油據信是有毒物質的來源。

2015年度全球饑餓指數報告顯示，印度排名第20位，被列為“嚴重”級別。而世界銀行一份報告顯示，該國營養不良的兒童數量居世界首位。