李鴻章的母親姓李，天生一雙大腳，她和丈夫共撫育了6子2女。

據說李鴻章父親因為子女過多，曾寫詩說：“難得多累怨丁添，煩碎高堂問米鹽。”李夫人聽后反駁說：“我教孩子發奮讀書，長大后都能成為棟梁之材，哪還怕什么貧窮?”李鴻章沒有辜負母親的殷殷期望和培養，21歲考中舉人，24歲中了進士，成為當時安徽最年輕的翰林。

李母長壽，活到83歲，比丈夫多活了28年。李鴻章被任命為直隸總督時，將母親接到天津來住，各級官吏紛紛設家宴迎請，以示奉承。當時女人以小腳為“美”，而李老太太每當出門坐轎時，卻總要將一雙大腳伸出簾外“招搖過市”，引得路人紛紛駐足觀看。不久，“大腳”即成為坊間茶余飯后的笑料。

李鴻章聽說后感到很不舒服，于是苦苦哀求其母不要太“張揚”大腳。李母聽后勃然大怒說：“你老爸當年也不敢說這般話，沒有老娘這雙大腳，誰供你們讀書做官?”說罷倒頭便睡，絕食三天，以示抗議。

李鴻章連跪三天賠罪告饒，此后任憑李母“顯示”大腳。