圍繞明仁天皇執意“生前退位”的原因，日本社會流傳3種說法：一是天皇年事已高，力不從心，感覺無法繼續作為“國家的象征”而工作。日本《朝日新聞》稱，天皇82歲高齡，近年來做過兩次大手術，漸漸感到從事“皇政”力不從心，去年8月15日明仁天皇出席戰后70年活動儀式時，幾乎把活動順序搞錯，因此萌生了退位之意。二是希望讓位于兒子，保持皇室的傳承。《東京新聞》分析，現在皇太子的年齡已經超過1989年明仁天皇即位時的年齡，明仁天皇愿意早一點把皇位傳給皇太子。三是明仁天皇與日本首相安倍晉三之間的一場“內斗”。日本一家主流媒體的資深記者對《環球時報》說，“明仁天皇是一位相對的‘和平主義者’。他對安倍第二次出任首相后采取的一些否定歷史、擴軍強國、主張修憲的政策有所不滿。現在是用‘生前退位’方式表明自己“維護憲法”的態度。”

現在看來，這三種說法未必精準，但各方面的表態引人矚目。日本電視臺的民調表明，超過9成的受訪者認為“這是一件好事”;《日本經濟新聞》的民調顯示，超過77%的人“認可此事”。 共同社的電話調查結果也顯示， 85.7%的受訪者表示可以接受，認為“天皇公務過多”的受訪者也達到89.5%。而安倍先是“不發表看法”，后是表示“在天皇表達自己的心情后，將做一個說明”。

日本《每日新聞》稱，本來，天皇希望用電視直播形式發表自己的看法。但幾經協調，還是讓天皇用事先錄像、到點播出的形式進行表述。最新出版的《周刊文春》以“‘日本會’強烈反對天皇‘生前退位’”為題，聲稱這個擁有包括16名內閣成員、3.8萬多名會員的日本右翼團體認為明仁天皇執意“生前退位”是“對國體的破壞”，是“對憲法的一種破壞”。也就是說，本來站在“維憲”立場的天皇，很可能因為“生前退位”成為一位“違憲天皇”，而安倍則可以借此推動修憲。