他說，“考慮到身體逐漸衰老，完成象征天皇的公務，或將變得愈發困難”。他還說，“我期望象征天皇的公務得到穩定持續地履行，不會有所間斷”。這是日本天皇5年來首次、也是繼位以來第二次發表全國電視講話。

他還表示，即使設置代理天皇公務的“攝政”一職，天皇雖然能在皇位上終老，還是不能充分履行公務。他說，“如果天皇健康惡化，病情嚴重，或將導致社會停滯，對國民生活帶來各種影響”。

最后，他說，“我衷心期望象征天皇的公務今后也能穩定而持續地履行，不會出現間斷，不論什么情況，皇室都能與國民同在，攜手同行，建設國家的未來”。視頻講話以“殷切期望得到國民理解”做結。

針對日本天皇向國民發表的視頻講話，日本首相安倍晉三同日也在首相官邸就此發表了意見。

安倍表示：“今天，天皇表達了自己的想法。我認為這是其面向國民的講話，必須嚴肅對待。關于天皇的公務，有鑒于天皇的年齡和目前肩負的公務現狀，我們可以想象天皇的勞苦，必須認真考慮如何予以應對。”

此外，美國政府8日也對于日本天皇“生前退位”的意愿發表評論，稱“感謝天皇對于日美關系的貢獻”。

美國國務院發言人特魯多在被問到對于天皇談話內容的評論時表示：“請你去問一下日本政府”，避開了直接的回答。

此外，日本朝日新聞社近日通過電話的方式實施了全國輿論調查。此次輿論調查與天皇表露出將在生前讓位于皇太子的意向一事相關，并針對“生前退位”進行了詢問。

其中，有84%的受訪者表示“贊成”實現生前退位，持“反對”意見者有5%。此外，輿論調查中還針對代替天皇參與國事行為的“攝政”，詢問了相關問題。

據了解，根據日本憲法，天皇是名義上的國家元首和“國民團結”象征，但不具實權，不干涉政治。天皇不能明確發表可能對其憲法地位帶來影響的言論，因而明仁天皇“擔心無法履行職責”的表述也被普遍視作其退位意愿的強烈暗示。

日本共同社指出，過去200年來，在位君王提前退位的情況尚沒有先例。日本現行《皇室典范》沿襲《舊皇室典范》，規定“皇位繼承以天皇駕崩為前提，健在時不能退位”。

近年來，現年82歲的明仁天皇已經逐漸縮減公務活動，由56歲的皇太子德仁代行其職責。他多次提及出席公務活動時出現“小錯誤”，坦言已經年邁。

據日本媒體報道，大約5年前，明仁天皇在出現健康問題后便私下和家人談論退位想法，稱不愿意在職責顯著削減或者被代替的情況下還占據天皇這個名譽位置，他的兩個兒子接受這一想法。