日前，中科院上海生命科學研究院神經科學研究所所長蒲慕明課題組科研人員不僅發現了大腦存儲恐懼記憶的重要神經通路，而且找到了成年大腦存儲記憶的基本規律。相關研究論文于9月5日在線發表在《自然·神經科學》雜志上。

據介紹，動物對于恐懼的記憶，一部分是先天的，比如老鼠聞到貓的氣味就會害怕，另一部分則是習得的，當一種聲音與恐懼聯系在一起時，只要再次聽到這種聲音，動物就會重新陷入驚恐之中。

很多恐懼記憶的形成，與大腦中附著在海馬末端的杏仁核息息相關。這是一個產生、識別和調節情緒，并控制學習和記憶的腦部組織。此前，科學家認為，小鼠聽覺恐懼的信息會從大腦的聽覺感覺區流向杏仁核的側杏仁核，再通往下游直接控制運動的區域，由此產生恐懼反應，而從杏仁核回到感覺皮層的投射，只有在獼猴等靈長類動物中存在。

蒲慕明課題組的楊揚副研究員、劉丹倩博士等科研人員，在瀏覽小鼠大腦聯接圖譜的時候，發現小鼠聽皮層也有來自側杏仁核的投射。進一步研究發現，從側杏仁核投射回大腦初級聽覺皮層的這個神經回路一旦被抑制，小鼠就不那么害怕原先非常恐懼的聲音了。

據專家介紹，大腦中有數以千億計的神經元，每個神經元都與上千個同伴相連接，它們之間傳遞信號，就是通過突觸完成的。在此項研究中，科研人員通過熒光標記，發現側杏仁核-聽皮層的突觸在經過恐懼訓練后，明顯增多了。成年大腦中的神經元數量不會變化，而突觸卻可變大、變小，形成或消失。科研人員通過觀察還發現，98%以上新形成的突觸都遵循“部分新增”的規律。這些新突觸往往由舊有突觸改造而來，不僅可以節省空間、細胞能量，還可節省結構蛋白的數量。楊揚說：“我們在所有與學習有關或無關的突觸變化中，都看到了這個現象，所以這可能是成年動物大腦中突觸形成的普遍規律。”