“聯合巡航”將為安倍政府軍事走出去提供絕好的機會，為日本實質插手南海問題以及海上自衛隊繼續駛向遠海奠定基礎。

日本新任防衛大臣稻田朋美9月15日抵達美國，開啟其任上首次訪美之行。其在華盛頓智庫戰略與國際研究中心發表演講時表示，日本將通過海上自衛隊與美國海軍的聯合巡航，以及與美國和東南亞國家海軍的雙邊與多邊演習，提高參與在南中國海事務的力度。稻田的這一表態，再次將“聯合巡航”帶入世界輿論焦點。

“聯合巡航”一詞始于美國太平洋海軍司令托馬斯2015年3月在馬來西亞國際海空展上提出的“要與東南亞國家等一道在南海進行‘聯合巡航’”。美國人再次向世界展示了其龐大的議題設置能力，該話題隨之成為國際輿論的中心。對于是否加入美國主導的“聯合巡航”，日本、澳大利亞、新加坡等國學者均在其國內進行了激烈的辯論。與反應整體冷淡的東盟國家相比，日本和澳大利亞的政界高官曾多次在國際場合呼吁要加入“聯合巡航”，并將其作為對華施壓的籌碼。

日本官方與學界在“聯合巡航”問題上，傾向于加入的聲音占據優勢，如日本國際問題研究所高級研究員小谷哲男就是其忠實擁躉。日本國內的“中國威脅論”思維甚是濃厚。

當前由南海仲裁案引發的輿情高潮已然退卻，中國與東盟在南海問題上取得了一系列進展的情況下，南海地區的安全環境開始朝著有利于中國一方傾斜。這使得美日企圖以多邊主義壓制中國的圖謀宣告破產，但這并不意味著南海上空開始一覽無云。實際上，近期以來，日本在南海問題上比美國更為積極，如在G7峰會、東盟系列外長會等場合，力促達成涉南海問題的宣言等。

此次稻田朋美的表態亦表明，日本在南海問題上并未死心。中日兩國面臨深層的結構性矛盾，日本長期將中國視作“假想敵”，防止在中國亞太地區占據主導地位。因而，日本積極配合美國的“亞太再平衡”，企圖借助美國的力量壓制中國，一度松動的美日聯盟得到了前所未有的強化。而南海地區由于其特殊的地緣戰略地位，成為美日遏制中國的重要戰略抓手。

此外，安倍上任之后，不顧國內外反對，強行通過新安保法案，解禁集體自衛權，開始打破日本對外派兵的限制。而“聯合巡航”將會為其軍事走出去提供絕好的借口，減少其國內阻力，為日本實質插手南海以及海上自衛隊繼續駛向遠海奠定基礎。

但目前來看，日本是否加入“聯合巡航”還存在很大的不確定性。稻田朋美在隨后的記者會上，在該問題上含糊其辭，否認日本參與“戰斗巡航”，這表明近期日本所謂的“聯合巡航”仍然只是停留在口頭。

□李冰冰（新京報評論員）