新華社華盛頓９月２６日電（記者林小春）美國航天局２６日宣布，通過哈勃太空望遠鏡觀測發現，在木星的衛星木衛二上疑似有“噴泉”從厚厚冰層之下的地下海噴出。這意味著科學家將有可能更容易地研究木衛二的地下海是否存在著生命。

“長期以來，人類一直在尋找地外生命，而木衛二就是（有生命存在可能性的）這樣一個地方，”美國航天局天體物理部門主任保羅·赫茲當天在電話記者會上說，“今天的結果讓我們更加相信，木衛二的表面可能就有來自其地下海的水與其他物質，可以供我們開展研究，而不需要登陸去挖掘那不知有多厚的冰層。”

一周前，美國航天局曾宣布，將在２６日召開電話記者會宣布有關木衛二的“意外”發現，引發廣泛關注。不過，這家機構后來在社交媒體推特上澄清：“劇透一下：不是外星人。” 

木衛二，也稱歐羅巴，由意大利科學家伽利略于１６１０年發現，其體積與月球相仿。科學家相信，這顆衛星表面下有一個全球性海洋存在，其水量可能是地球海洋水量的兩倍還要多。有水就意味著有生命存在的可能，不過木衛二地下海表面覆蓋著可能數公里厚的極其寒冷而堅硬的冰層，很難直接開展研究。

２０１２年，美國科學家曾分析哈勃望遠鏡收集到的光譜信號，認為木衛二南極噴發出高達１６０公里的水蒸氣。此次，由美國太空探測科學研究所領銜的研究小組借助哈勃望遠鏡，在木衛二從木星前面經過時進行觀測，結果在１０次觀測中有３次在木衛二南極發現噴發物，最大高度達到２００公里。這項發現將發表在２９日出版的美國《天體物理學雜志》上。

這項發現如獲證實，那么木衛二將是太陽系內第二個已知有“噴泉”噴發的行星衛星。此前，美國“卡西尼”探測器曾于２００５年在土星的衛星土衛二上首次發現有“噴泉”噴發。

美國航天局說，即將于２０１８年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將會進一步證實木衛二上是否有“噴泉”。此外，美國可能最早于２０２２年發射一個由太陽能驅動的探測器，計劃多次從木衛二近旁飛過展開詳細觀測。

木衛二已成為美國航天局的一個重要研究目標。美國航天局２０１６財年預算為木衛二探索任務撥款３０００萬美元。該機構官員估計，如果不算發射成本，木衛二探索項目預計將要花費２０億美元。