倪瓚的畫好舉世公認，其實倪瓚的詩也很棒，不僅在歷代書畫家中堪稱上品，就是放在整個中國詩歌歷史上衡量評比，其技藝水平亦屬一流，只不過被畫名所掩，不太為一般人重視罷了。倪瓚詩作的最顯著特點是感情真摯、個性鮮明，敢于直抒胸臆，善于“吟詠性情”而且“言之有物”，這在泥古不化、陳陳相因、疏離現實生活、空話套話廢話充斥的元末詩壇上絕對是“鶴立雞群”。

如果用最簡練的語言來概括倪瓚詩的總體藝術風格，就是一個“潔”字。他作詩無論題畫、贈友或自賞自娛，最喜歡用的是“清”“白”“凈”等形容詞，歌詠描寫的對象大多是潔凈、清新、幽雅的景物，諸如明月、清泉、白云、遠山、新雪、蒼松、翠柏、青竹……甚至連描寫禽鳥也主要是生長著潔白羽毛的鶴、鷺、鷗、鵝之類。比如“棹歌秋趁白鷗群”“磯頭雪形多鷗鷺”“滿眼湘江波浪，望穿白鳥飛還”“梅花夜月取冰魂，江竹秋風灑淚痕”……

在這些純潔可愛的大自然天體生靈之中，倪瓚又特別鐘愛白云與白鶴，不厭其煩地在許多詩篇中反復描繪、吟詠它們，比如：

《題許生茅屋圖》

舟過山西日已曛，

許生茅屋遠人群。

鑿池數尺通野水，

開牖一規留白云。

《山中對酒》

題詩石壁上，把酒長松間。

遠水白云度，晴天孤鶴還。

虛亭映苔竹，聊此息躋攀。

坐久日已暮，春鳥聲關關。

再如“青山云藹藹，白鶴影翩翩”“今日江湖重回首，卜居南嶺白云隈”“道士朝乘白鶴還，樓臺碧云鎖青山”“一片松間秋月色，夜深唯有鶴歸來”“白鶴秉靈質，翩翩有奇姿”“松下白云初起時”“半席白云臨碧澗”……

倪瓚的這類詩幾乎每一首都是一幅優美的山水畫，而潔白的云彩、清澈的流水和飄逸的仙鶴，則為其增添了充滿靈動感的高雅氛圍和勃勃生機。

倪瓚作詩之所以如此偏愛“白云”“白鶴”，與他在日常生活中講衛生、愛清潔的良好習性有直接關系。相關資料顯示，倪瓚的愛清潔，確實已經到了“成癖”和“迂”的程度，當時的文化圈和社會上流傳著許多關于倪瓚“潔癖”的有趣傳聞和故事。

據說，倪瓚烹茶只用挑水仆人身前那桶水，而身后那桶水則用來洗腳。朋友問其緣故，他說：“前桶的水一定干凈，所以用來泡茶;后桶的水，怕已經被仆人的屁所污染，所以只能拿去洗腳!”有一次倪瓚應邀赴宴，主人請賓客入席后，一個長了滿臉大胡子的廚師端出菜肴，倪瓚見狀突然離席而去，主人詫異地追上去詢問發生了什么事，倪瓚說：“胡子多的人一定很臟，這個廚師有這么多胡子，所以這頓飯不能吃了。”倪瓚使用的生活用具包括文房四寶，每天都有專人隨時負責擦洗干凈。客人來訪離去后，坐的地方也必須反復刷洗。倪瓚的書房門口有一棵梧桐樹，本來生長得很茂盛，他卻早晚讓人用水反復沖刷擦洗，還專門畫過一幅《洗桐圖》，題上一首《洗桐詩》，結果梧桐樹禁不住折騰逐漸干枯死掉了。每逢有遠方朋友來做客住在他家，夜里倪瓚總要起來好幾次站在門外竊聽，唯恐人家把屋子弄臟。客人即使咳嗽兩聲他也心驚肉跳，等著人家是否吐痰，自己經常一夜不睡，充當義務警衛……又據說他家的廁所是一座空中樓閣，用香木搭好格子，下面填土，中間鋪著潔白的鵝毛，“凡便下，則鵝毛起覆之，不聞有穢氣也。”

最令人啼笑皆非的是，有一次反元大軍閥“吳王”張士誠派人送了很多錢請倪瓚作畫，倪瓚從不巴結攀附權貴，也最反感頤指氣使的富人，便一口回絕了。張士誠懷恨在心，找個碴兒把倪瓚抓起來關進牢房。獄卒給倪瓚送飯時，他讓獄卒把飯菜舉得高高的。獄卒問為什么要這樣，倪瓚說：“怕你的唾沫濺到飯里。”獄卒很生氣，把他痛打了一頓。

生活習慣上的“潔癖”和思想意識上的孤傲清高，使倪瓚得罪和失去了很多朋友，但他始終不后悔、不改變。倪瓚步入中年之后，親人相繼離世，再加上元末明初社會動蕩，戰亂頻仍，他干脆散盡家產，乘坐一只木船浪跡天涯、四處流浪、投親靠友、賣畫為生。朱元璋掃平群雄建立明朝后，曾于洪武五年(1372)邀請倪瓚入朝做官，倪瓚堅辭不就，還賦詩明志：“只傍清水不染塵。”此后他在畫上題詩書款只寫農歷天干地支，不用洪武年號，詩作內容真實記錄和反映出自己“不隱不仕在江湖”的生活狀況。如：

《舟中觀畫》

避世移家今十載，

盛書連舸泊三吳。

可憐畫卷撩歸夢，

依舊香奩傍藥爐。

《秋江夜泊》

闔閭浦口路依微，

笠澤汀邊白板扉。

照夜風燈人獨宿，

打窗江雨鶴相依。

難能可貴的是，大畫家在自己貧病交加、窮愁潦倒之際，并沒有僅僅“獨善其身”，而是不忘遭受磨難的天下百姓，在《寄顧仲瑛》詩中他寫道：

江海秋風日夜涼，

蟲鳴絡緯尚綀裳。

民生惴惴瘡痍甚，

旅泛依依道路長。

倪瓚生活在元末明初社會大動蕩時期，自己無官職、無工作、無固定經濟收入，是個名副其實的“三無人員”。令人不可思議的是，倪瓚甚至沒有固定住所，常年棲身舟中，飄蕩流浪江湖，然而卻能在如此惡劣的條件下平平安安地頤享天年，活到“古稀”年齡之上，不能不說是一個奇跡。

更令人驚嘆的是，倪瓚不僅是“茍全性命于亂世”，而且成長為一個詩書畫兼擅兼精兼優秀的藝術大師，在繪畫、書法、詩詞等領域，都給后世和中國文化寶庫留下了一大筆極其豐厚珍貴的財富。隨著時間的推移，不但他的名氣越來越大，書畫作品越來越珍貴，他的藝術風格、藝術思想也影響了中國畫壇幾百年，直到今天。

探訪倪瓚能夠生存、生活下去的原因，一方面是由于當時的上層封建統治者忙于爭奪政權、立足未穩，另一方面則是他的家鄉太湖流域豐腴水土和物產的滋養，再有就是倪瓚從道士、和尚、隱士、漁翁、農夫等社會下層人士中間得到了真摯淳樸、深厚美好的友誼，讓心靈得到了平靜和慰藉。正如倪瓚自己在題畫贈友詩《寄王叔明》中的自我描述：

野飯魚羹何處無，

不將身做系官奴。

陶朱范蠡逃名姓，

渾似煙波一釣徒。

只是，不知我們這位有“潔癖”的大畫家、大詩人，在長期漂泊流浪的生活中，“如廁”問題是如何解決的……(附圖為徐燕蓀《洗桐圖》)