據英國《每日郵報》報道，最新一項研究表明，胎兒第一次心跳出現在懷孕第16天。此前研究人員認為，人類胎兒首次心臟肌肉收縮產生跳動是懷孕第21天。

英國牛津大學一個研究小組發現，人類胎兒首次心跳時間更早。研究負責人保羅·萊利稱，他們試圖更好地理解心臟如何發育，分析何種因素導致胎兒出生前在子宮中出現心臟缺陷，以及如何進行成年人群心臟修復，這項研究發現有助于提供治療先天性疾病的新線索。通過發現心臟如何首次跳動，以及心臟發育過程中如何出現問題，可以在懷孕階段避免出現心臟病。

研究小組在實驗室發現老鼠胚胎的最早心跳，依此推測人類胎兒心跳最早出現在受孕后16天，這項研究報告發表在《eLife》雜志上。據悉，英國每180名新生嬰兒當中，就有一例被診斷出先天性心臟病。