杜特爾特早在12日就披露了服用止痛藥的信息，但菲國內一些議員到周末才抓住這個問題發難。芬太尼是一種容易讓人上癮的止痛藥，藥性很強，據信其威力是嗎啡的100倍以上，往往也用于緩解癌癥和其他慢性病的痛苦。法新社稱，杜特爾特承認服用芬太尼，但強調服藥是用于治療早年車禍導致的脊柱傷，自己并沒有罹患癌癥。不過杜特爾特也承認，他的醫生在了解到他服用過量的芬太尼后，已經向他提出警告。

有菲律賓議員表示，杜特爾特的話讓人開始重新懷疑他的健康狀況。在杜特爾特參選菲律賓總統之際，就一直有謠言說他已罹患癌癥，但杜特爾特多次矢口否認。曾多次公開批評杜特爾特的參議員德利馬表示，讓人擔心的不光是杜特爾特的疾病，更是他用藥可能造成的副作用，包括是否會影響他保持神志清醒，能否以清晰的意志做出決策等。

杜特爾特上任以來用鐵腕手段禁毒引發了不少爭議。公開批評杜特爾特的參議員特里拉內斯則表示，杜特爾特承認過量服藥，說明他本人就是一個“癮君子”。17日在接受英國廣播公司記者采訪時，杜特爾特堅決否認自己服藥上癮。他說：“如果長期服藥，不吃就像猴子在背上撓，那才叫上癮。”值得注意的是，今年4月，美國著名流行歌手“王子”(Prince)就是因為過量服用芬太尼而意外去世。

今年71歲的杜特爾特是菲律賓史上就職年齡最高的總統。他此前曾承認每天都犯偏頭痛，還患有伯格氏病(血栓閉塞性脈管炎)。上月在秘魯舉行的亞太經合組織(APEC)峰會期間，杜特爾特曾以“身體不適”為由未出席相關活動，事后他解釋稱是為避見美國總統奧巴馬而裝病。但13日在柬埔寨訪問期間，杜特爾特又表示，他有可能干不滿6年總統任期。

針對服用止痛藥引發的種種猜疑，杜特爾特的支持者建議公開其健康信息以正視聽。眾議員扎拉特表示，杜特爾特的醫生應公開總統如何應對病痛的信息，就他的身體健康狀況發布聲明。菲律賓醫學協會前主席奧拉特對此表示贊同。他說：“芬太尼通常用于極端病痛和絕癥。開芬太尼處方的醫生必須防止病人服藥上癮。(因此)應該發布總統身體健康狀況聲明，避免公眾擔憂。”