中新社休斯敦2月13日電 美國宇航局(NASA)正在開展進(jìn)一步探測火星、并首次從火星采集樣本帶回地球的“火星2020”任務(wù)。該機構(gòu)日前宣布，為新一代火星探測器甄選了3個潛在著陸點，屆時火星車將最終選定其中一個地點著陸并展開地質(zhì)研究。

據(jù)NASA和太空網(wǎng)13日報道，剛剛于加利福尼亞州蒙羅維亞落幕的登陸研討會上，NASA的科學(xué)家委員會宣布，已經(jīng)根據(jù)火星勘測軌道飛行器發(fā)回的數(shù)據(jù)和圖像從備選的30個火星著陸點中選擇了3個，作為最后的候選目標(biāo)。

3個候選地點包括曾擁有古代湖泊的耶澤羅火山口；火星表面的古老區(qū)域東北流沙；以及可能擁有過古代火星溫泉、之前“勇氣號”火星車曾探測過的哥倫比亞山脈。NASA在聲明中指出，3個地點在歷史上都有液態(tài)水存在的證據(jù)。耶澤羅火山口曾是一個古老的火星湖泊所在地，具有支持微生物存活的條件，目前最令科學(xué)家們滿意。

“火星2020”是美國宇航局2016年7月啟動的火星探測項目的一部分。按照計劃，火星車將于2020年夏搭乘“宇宙神V型”火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，預(yù)計2021年2月于火星某處可能在古代適合微生物生存的地點著陸，隨后開始地質(zhì)評估，研究周圍環(huán)境是否適宜生物生存，尋找古代火星生命跡象，并探測和評估未來宇航員登陸火星后可能發(fā)現(xiàn)的資源和面臨的威脅等。

火星車還承擔(dān)收集樣本的任務(wù)，將攜帶一系列先進(jìn)儀器，包括巖芯鉆機和樣本管架，供采集火星巖石和土壤使用，其中大約30個樣本管可以被密封存放在火星表面，等待幾年、甚至幾十年后另一架火星探測器送回地球。這將是人類把火星物質(zhì)帶回地球的首次嘗試，也會成為有史以來最珍貴的地外樣本。

未來兩年，科學(xué)家們將進(jìn)一步篩選3個潛在著陸點，分析哪個周圍有值得分析的各種巖石和土壤，哪個曾有支持生命存活的最佳條件，以及哪個擁有過去生命證據(jù)的巖石類型。

美國《自然》和《科學(xué)新聞》雜志撰稿人亞歷山德拉·韋茲表示，這次嘗試的風(fēng)險高到不能再高。NASA把24億美元和火星探測項目的未來都押在了2020火星車上，“如果這次任務(wù)能夠采集到一套無污染的巖石樣本，且最終將這些樣本帶回地球，其研究成果可能會決定太陽系科學(xué)的發(fā)展。否則，該機構(gòu)將不得不放棄幾十年的夢想。”(完)