為推動地方政府大氣污染防治工作，環境保護部將在開展城市空氣質量客觀狀況排名的基礎上，對城市空氣質量變化程度進行排名。環保部將公布城市環境空氣質量變化程度排名情況，包括改善程度相對較大的前10個城市名單和惡化程度相對較大的前10個城市名單，同時公布各城市空氣質量綜合指數及變化率。

目前環保部定期公布空氣質量最差的10個城市和最好的10個城市名單，這一排名也被稱為城市空氣質量“紅黑榜”。定期公布“紅黑榜”，是環保部落實《大氣污染防治行動計劃》的舉措，也是督促地方政府更加關注環保問題、加大環境整治力度的必要措施。

然而，“紅黑榜”實施幾年來也面臨著一些尷尬。由于不同城市產業結構、能源結構和發展所處階段不同，且短時期內相對穩定，另外各地自然條件等基礎性因素更是基本穩定，這就導致紅黑榜上出現強者恒強、弱者恒弱的局面。上紅榜和黑榜的城市，分別就是那幾個，這些城市所在的區域也相對固定。長此以往，“紅黑榜”發布初期所具備的督促和激勵作用難免逐漸遞減，效果也難免打折扣。

如果將此前空氣質量最好和最差城市的名單稱作“紅黑榜”，那么，此次推出的反映改善程度和惡化程度的城市名單，可以被稱作空氣質量“黃榜”。交通信號燈中，在綠燈和紅燈的過渡期間有個黃燈，不斷閃爍的黃燈作為交通規則語言，表示警醒和提示。環保部即將發布的“黃榜”，就仿如一閃一閃的黃燈，動態地呈現各城市空氣質量變化情況和未來趨勢。這張“黃榜”在鼓勵各地積極改善空氣質量的同時，對某些城市存在著的環保不作為慢作為現象，也有實時警告作用。

我國大氣污染的不利局面還遠未扭轉，一些城市的空氣污染問題具有相當的頑固性和反復性。之所以形成這種局面，一個重要原因就是一些地方黨委、政府存在環保不作為慢作為。地方政府對環保認識不夠，一些環保問題長期難以解決。許多環保部門監管意識薄弱，對排污單位通常以批評整改為主，執法不力在相當程度上縱容了環境不法行為。

空氣質量“黃榜”的出現，將有利于形成鯰魚效應，刺激空氣質量不佳的城市互相競爭，積極改變環保不作為慢作為的現狀。在京津冀地區，一些城市長期居于空氣質量黑榜前列，由于地理位置、氣候、產業結構等基礎條件影響，這些城市就算再努力空氣質量短期內也難以趕上珠三角、長三角地區。“黃榜”的出現，讓一些“黑榜常客”有了奔頭，這些城市盡管一時還難以與其他區域城市相比，但完全可以互相競爭、比拼并得以共同進步。

空氣質量“黃榜”還可以激活眾多“中游”城市的環保積極性。所謂比上不足比下有余，許多空氣質量不好不壞的城市，環保不作為慢作為情況可能更為嚴重，只是受益于基礎條件相對有利，它們才沒有墜入“黑榜”。“黃榜”的出現，將明顯反映這些城市空氣質量的變動情況，將人為因素造成的環境變化充分暴露展現出來，大大擠壓地方政府不作為和慢作為的空間。

空氣質量“紅黑榜”是各城市橫向比較的結果，“黃榜”更多體現的則是縱向比較結果，它將更充分地反映各地大氣污染防治工作的成效。空氣質量“黃榜”可以更好地滿足公眾的環境知情權，促進公眾參與環境保護，同時還可以成為環保考核的重要依據，讓地方政府的環保不作為、慢作為無處遁形、難逃問責。