應習近平主席邀請，沙特阿拉伯王國國王薩勒曼·本·阿卜杜勒—阿齊茲·阿勒沙特將于3月15日至18日對中國進行國事訪問。這是薩勒曼國王就任以來首次訪華。作為中國駐沙特大使，能夠見證中沙關系邁上更高臺階的這一歷史時刻，我倍感榮幸。

沙特阿拉伯是中東地區面積最大的國家，地處紅海、阿拉伯海交匯之地，資源豐富，石油儲量和產量均位居世界前茅。沙特是阿拉伯國家中唯一的二十國集團成員，2016年國內生產總值排名世界第二十位，在伊斯蘭國家中有著舉足輕重的地位。作為一名外交工作者，我與沙特結下了不解之緣：2000年至2003年，我首次來到這個國家常駐，當時的中沙經貿合作規模尚處于起步階段，合作領域以能源、貿易為主，兩國之間的交通也很不方便。在兩國民眾眼中，對方是“遙遠”的代名詞，充滿著神秘和新奇。

光陰荏苒，時間來到了2016年。這一年，我作為新任中國駐沙特大使，第二次來到這個海灣大國常駐，感到既熟悉又陌生。十幾年來，中沙關系實現了突飛猛進發展。在雙方經貿、能源、基礎設施建設乃至新能源、高科技等領域合作越來越火熱的背景下，近年來雙方人文領域合作也成為新亮點。中國，在沙特人看來已不再遙遠，而學習中文，也成為許多沙特人的“新時尚”。

我到任拜會的沙特高官中，有一位給我留下了深刻印象，那便是通訊大臣蘇維勒。大臣見我時，居然流利地用中文和我進行了對話。經過仔細詢問我才知道，大臣并沒有專門在學校里學過中文，他只是幾年前在當地一家語言培訓機構短暫學習過中文，并且在業余時間堅持通過中國的電視節目學習中文。大臣還告訴我，他最大的收獲，是通過學習中文更深地了解到中國文化和中國社會。

沙特青年中也不乏致力于推動中沙文化交流的有識之士。卡瓦斯女士曾作為沙特留學生在華學習，雖然只有短暫的9個月，但這位沙特年輕人已經被博大精深的中國文化深深吸引。留學歸國后，她仍然保持著學習中文的習慣，并一門心思地投入中文教材編寫。去年11月，她特地從吉達乘飛機趕來利雅得，把自己編寫的部分教材交到我手上。這套教材認真琢磨了兩種不同語言的關聯，并從阿拉伯人的角度，將中文介紹給學習者。

隨著中沙經貿合作不斷深化，特別是2016年1月習近平主席對沙特進行了成功的國事訪問，與薩勒曼國王共同宣布兩國建立全面戰略伙伴關系，兩國關系步入了一個新階段。越來越多的沙特人開始主動了解中國、學習中文。我們使館每天都會接到不少沙特人的咨詢電話，詢問在沙特如何能夠學習中文。為服務中沙合作，培養人才，沙特國王大學——這一沙特著名學府于5年前開辦了中文專業。最近，中國漢辦正在與這所大學就漢語教學進行合作，沙特也有望于今年迎來第一批公派漢語教師，相信沙特青年們學習漢語的熱情將被進一步點燃。

與此同時，中沙人文交流也越來越豐富：去年以來，沙特首次在華舉辦文物展，其中幾片在沙特出土的中國瓷器碎片引發了人們的遐思；兩國簽署了首個旅游合作協議；首次聯合出品動畫片《孔小西與哈基姆》；中沙兩國考古學家將在塞林港進行聯合發掘，為昔日的海上絲綢之路尋找歷史文物的印證。

國之交在于民相親，民心相通是“一帶一路”的重要內涵，也是中沙兩國實現互利合作、增進戰略互信、推動伙伴關系的堅實基礎和強大動力。我相信，在絲路精神的引領下，中沙友誼合作之樹必將更加枝繁葉茂，中沙友好交流定會再譜華彩新篇！

（作者為中國駐沙特大使 李華新）