著名作家王任叔1922年由鄭振鐸介紹,加入“文學研究會”。他從新詩起步,開始了漫長曲折的文學道路。

1936年10月,魯迅先生逝世后,許廣平立即開始整理魯迅的遺著。上海淪陷,這600萬字的手稿很可能毀于戰火,為此,“孤島”的愛國文人齊心協力,著手出版《魯迅全集》。經商定,由許廣平、鄭振鐸和王任叔負責起草編輯計劃,并由許廣平和王任叔組織一個編輯全集的班子。王任叔當時身兼數職,忙得不可開交,但他總是分秒必爭,懷著最虔誠的崇敬,從事《魯迅全集》的編校工作。

據蒯斯曛在《回憶<魯迅全集>的校對》中說:“王任叔當時好像在編《譯報》和《大家談》,此外還有別的工作,是一個忙人,但他在全集的編校工作上負著相當大的責任。他雖然不是跟我們整天集中在一起工作,但所做的工作是最多的。單就校對方面說,他總是隨身帶著清樣,有空就看,每天能來跟我們一起工作多久,就來多久。直到現在,我還能記得他急急忙忙鉆進許先生家二樓的亭子間、馬上坐在他的桌子前、拿著清樣就讀的那個樣子;我還記得他有時突然放下清樣、立起身來馬上就走的那個樣子。”

王任叔通過編校,研讀了魯迅的全部原著,又寫成《魯迅全集總目提要》,對各卷內容作出提綱掣領、簡潔扼要的說明,供預告征訂時宣傳之用。這份提要,如果沒有對全集內容了然于胸的把握,無疑是絕難寫好的。

1938年夏,皇皇20卷《魯迅全集》問世,3種版本,4個月內全部出齊,實在是中國出版史上的奇跡。它的出版,不僅為中華民族保留了一部最優秀的文獻典籍,更為抗戰中的人民及時提供了強大的精神武器。當然,這也是王任叔在“孤島”奮斗的一大業績。新聞出版家胡愈之先生說過:“這部600萬字原著的編輯工作,他(指王任叔)是出力最多的。”