能夠長久記住發生過的事情是生活的一個基本部分，也是指導行為，發展個性的關鍵。日前，來自麻省理工學院理化學研究所的科學家們發現解釋這一能力的證據。研究證明了大腦額前葉記憶細胞的存在，同時演示了大腦其他部分如何幫助這些細胞成熟，使發生過的事情成為永久記憶。

情景記憶始于大腦中的海馬體，研究人員發現，通過把聯想學習、光遺傳學和細胞標簽相結合，小鼠的記憶就構成了。通過這種方法，他們可以標記海馬體中事件形成的每個神經元。這種神經元被稱作記憶的痕跡，它們的活化作用就是喚起記憶的基礎。儲存在海馬體中的情景記憶是暫時的，科學家認為大腦皮層細胞和神經元連接的形成，使暫時記憶成為永久記憶。

通過實驗發現，當記憶細胞對所發生的事情產生自然的反應時，就會構成小鼠的記憶，反之，當細胞“沉默”時，小鼠則無法構成記憶。研究人員指出：“雖然在第一天印記細胞形成了，但是它們還會慢慢地被激活，也就是說，它們需要時間成熟，把‘沉默’的記憶細胞激活。”進一步的試驗表明，這一成熟的過程需要在海馬記憶細胞形成的幾天內不斷輸入，除此之外，研究小組也表明，印跡細胞對積極和消極情緒事件的記憶，形成于大腦杏仁核的一部分，也就是連接到海馬和額葉皮質的位置。

（郭華編譯）