中國古典詩學，第一部以朝代斷限的詩總集，是清康熙年間問世的《全唐詩》。與《全唐詩》齊名的，則是編刊于乾隆年間的《唐詩三百首》。自成書以來，《唐詩三百首》被視為仰望《全唐詩》的窗口，進入唐代詩學的起點。《僧詩三百首》則是解讀整部《中國歷代僧詩總集》，感受、弘揚、提升中國歷代僧詩學術水準的起點。

借助《僧詩三百首》，可以加深對中國詩學特別是歷代僧詩菁華的感悟與認知。

早期出現在詩壇的詩僧，如支遁、慧遠、鳩摩羅什等，都是晉朝——公元四世紀前后在世的釋子。其中鳩摩羅什是世居西域三十六國之一的龜茲（今新疆庫車）的土著人士，母語是吐火羅語。鳩摩羅什的詩篇《十喻詩》是絲綢之路貫通華夏文明的里程碑。

隋唐五代，詩壇空前興盛，釋子王梵志、玄奘是名僧。作為詩僧，由于所作在歷史發展過程中散佚不傳，王梵志并不知名，而敦煌藏經洞秘藏有王梵志的詩卷，二十世紀伴隨敦煌寶藏重見天日，王梵志詩篇始為世人所知。詩學興盛的唐代，皎然、寒山、拾得、貫休、齊己，與李白、杜甫、白居易等名家齊聚詩壇。以上名僧佳作，都選入《僧詩三百首》，為僧詩的發展過程以及對歷史文化的影響，留下相應的記錄。

宋元明清，詩僧名家輩出。改朝換代之際戰亂頻仍，僧詩則成為詩僧所處時代的實錄。借助《僧詩三百首》可以感受到：即便在文化發達、文明鼎盛的太平盛世，釋子往往寄身在山林秘境，他們的詩篇，使我們能感受到歷史發展過程的影響，并為不同的歷史時期、不同地域、不同的生存環境，留下了難以磨滅的記憶。

《僧詩三百首》的選編，源于《中國歷代僧詩總集》。編者因多年搜編歷代僧詩的緣故，對于這一中國古典詩歌的特殊部分已十分熟諳，從中爬梳剔抉，甄選菁華，實是順理成章，水到渠成。二書各有特點，相輔相成，并行不悖。作為精簡、普及之本，《僧詩三百首》理應更受讀者歡迎，也必將有助于中華傳統文化的弘揚。

（作者：楊鐮 生前是中國社會科學院文學研究所研究員，本文為《僧詩三百首》序言，有刪節，標題為編者所加）