最近,中國在南海北部海域開展的可燃冰試采取得重大突破,引發海內外高度關注。筆者認為,可燃冰開發對中國能源轉型升級與世界能源格局變遷的影響不可小覷,某種意義上比美國“頁巖氣革命”將有過之而無不及。同時,還應注意它可能帶來的“溢出”效應,一些國際海洋爭端問題不可避免會受其影響,南海問題就是一例。

可燃冰資源在地球上分布廣泛,四大洋和南北極地區都有,全球大約27%的陸域和90%的海域具有可燃冰儲藏的潛在條件,可燃冰預測總儲量相當于現有石油、天然氣儲量之和的兩倍。過去半個世紀以來,世界各地發現了多達120處以上的可燃冰礦區,累積了大量勘測數據和資料。特別是在大陸邊緣和地震、火山等成因的島嶼附近海域,可燃冰形成和儲存的環境條件更好,更易于被發現和關注,因而科學勘查斬獲頗豐。而這些區域換用地緣政治學的術語來說,就是所謂的“邊緣地帶”,多是兵家必爭之地。

正如美國學者斯皮克曼所言,誰控制了邊緣地帶,誰就控制了歐亞大陸。因爭議不斷而令世人所熟知的南千島群島、獨島、釣魚島以及南沙群島等,就處于東亞區域的“邊緣地帶”,其地緣戰略價值不言而喻。更驚人的一致是,上述群島周邊海域無一例外蘊藏著豐富的可燃冰資源,這無疑為夾雜著復雜多元因素的國與國“島爭”又增添了重磅的利益籌碼。

中國南海蘊藏著豐富的常規油氣資源及可燃冰資源。在南海北部和中南部海域目前已發現了大范圍的可燃冰富集帶。據地質部門測算,南海可燃冰資源儲量約為700億噸油當量,大致相當中國陸上石油、天然氣資源總量的一半,資源開發前景廣闊。

值得注意的是,可燃冰開發客觀上有加劇南海爭議的一面。盡管這一暗戰尚未浮出水面,但北極爭端已是前車之鑒。2002年以來,加拿大曾在靠近北極圈附近的馬更些三角洲實施可燃冰試采,雖說活動區域完全在本國境內,但仍引起俄羅斯、挪威等國高度關注,促使后者加大可燃冰科研投入,加緊對北極主權和資源的聲索,這也成為導致北極爭端升溫的重要誘因之一。南沙海域有相當儲量的可燃冰資源,其中不少在爭議區。可燃冰開發很可能會引發周邊國家的注意,激發其對海底資源的覬覦和爭奪。事實上,某些當事國已經制定了有關可燃冰的前瞻性計劃。

但反過來看,也未必沒有積極的一面。由于可燃冰開發技術難度大、門檻高,有關周邊國家不容易像之前開發常規油氣資源那樣,拉攏其他國家介入,而抵制與我搞共同開發。特別是考慮到可燃冰儲量極為龐大,資源爭奪已無關宏旨,開發的核心問題將從“資源為王”轉為“技術為王”,由此將形成新的轉機。當前,中國在可燃冰開發上已搶占先機,未來要進一步通過國家攻關行動和技術創新,強化在全球的行業領導力以及對周邊國家的技術威懾力。若如此,南海爭議區的“共同開發”或將柳暗花明,進而有望在可燃冰勘探與開發上有效鋪開。(作者是海南師范大學海上絲綢之路研究院研究員)