一個多月過去了，雖然章瑩穎仍未找到，但案件終于有了階段性進展——克里斯滕森被以綁架罪名正式起訴，或將面臨終身監禁的最高刑罰。從被捕到被起訴，一直保持沉默的犯罪嫌疑人還要沉默到何時？他可能面臨什么樣的刑罰？

【警方為何至今未獲得嫌犯有效口供？】

7月3日，克里斯滕森在伊州中區聯邦法院第一次上庭，在短短9分鐘庭訊過程中，他全程表情冷漠，只回答了一句＂是＂，其余時間都沒有發聲，或只是與辯護律師低聲交談。

“你有權保持沉默，否則你所說的一切都會在法庭上成為呈堂證供，審問之前你有權請律師陪伴你受詢問的全過程……”在美劇或電影中，經常能聽到審判罪犯時這段耳熟能詳的話。這出自于“無需自證其罪”的美國憲法第五修正案和由此衍生出來的“你有權保持沉默”的米蘭達警告。

嫌犯克里斯滕森自被逮捕以來，對于案件關鍵問題始終沉默：他只承認曾遇到過章瑩穎，否認其曾殺害章瑩穎，也拒絕透露章瑩穎下落，導致警方一直未獲得有效口供，案件進展艱難。

章瑩穎家人的援助律師王志東曾表示，在美國刑事案件的偵查當中，嫌犯有權利保持沉默，任何人不得強迫嫌犯提供口供，尤其是對他自己可能不利的口供，這是美國的司法體制。

但就章瑩穎案，有分析指出，“沉默權”不是警方的擋箭牌，反而暴露了警方在套取口供之外搜集證據的效果不佳，這是美國警方應當反思的。

【嫌犯律師為何要對其進行無罪辯護？】

在當地時間7月5日第二次聆訊結束后，嫌犯的律師布魯諾就在法庭門口向公眾及媒體解釋了案件情況，律師表示嫌犯不會認罪，會等待陪審團的審判，同時他表示將對嫌犯做“無罪辯護”。

美國檢方此前披露了對克里斯滕森的一段監聽錄音的內容。錄音中，克里斯滕森解釋他如何綁架了26歲的章瑩穎。克里斯滕森說，章進行抗爭，他把她帶回他的公寓將她囚禁。

種種跡象都顯示，章瑩穎的失蹤和克里斯滕森脫不了關系。在檢方已經決定正式起訴克里斯滕森的情況下，嫌犯為何始終拒絕認罪，律師為何仍堅持無罪辯護？

分析指出，在刑事案件中，無論嫌犯最終被裁定有罪還是無罪，律師做無罪辯護都很常見。這不代表檢方沒有足夠的證據，也不表明辯方有十足的把握。

章瑩穎家人的援助律師王志東也就此表示，重大刑事案件的嫌犯如果在遭起訴一開始就認罪，那么接下來將只剩下宣判刑期，審判定罪的過程也將不存在了。

與此相反的是，嫌犯先不認罪，而后再通過檢方和辯方的討價還價，最后認下一個他認為能夠接受的罪名，這種可能性是可能出現的。

【嫌犯將被如何量刑？可能被判死刑嗎？】

起訴書稱，克里斯滕森的行為違反了美國法典第18篇第1201章(a)(1)條：任何人為了贖金或報酬或其他目的，非法抓捕、限制、誘騙、引誘、綁架或帶走任何受害者，應獲長期或終身監禁；如果受害者死亡，則應判處無期徒刑或死刑。

美國的刑事案中，需要由陪審團先認定被告有罪(convict)，之后再由法官量刑(sentencing)。就量刑來說，每一種罪行都有特定的基本等級級別，法官依據罪行的特征增加或減少相應級別，再根據個案的具體情況進行調整。

值得注意的是，此次檢方正式起訴克里斯滕森的罪名是“綁架”，并未指控其“謀殺”。

分析指出，如果克里斯滕森被判綁架罪名成立，最高將面臨終身監禁；如果今后檢方掌握更多重要證據證明嫌疑人的確殺害了章瑩穎，可能會改以謀殺罪來起訴他。由于此案的起訴方是并未廢除死刑的聯邦法院，若克里斯滕森謀殺罪名成立，最高量刑可至死刑。

不過，有熟悉美國法律的人分析，在章瑩穎失蹤案中，嫌疑人可能通過交代藏尸的地點與檢方達成“辯訴交易”，以此換取輕罪起訴或減刑。如果這樣，其被判死刑的可能性微乎其微。

【美國刑事訴訟一審程序一覽】

美國實行的是當事人主義審判模式，這種模式的基本特點是對抗式，法官和陪審團作為案件的裁決者，不主動調查證據，而是負責聽取控辯雙方提出的證據和所作的陳述，分別就案件的法律問題和事實問題承擔司法裁判職能。

法庭審判正式開始前的程序

罪狀認否程序：被告人在罪狀認否程序中可以做出三種答辯：有罪答辯、無罪答辯和不予爭辯的答辯。章瑩穎案件中，克里斯滕森就準備作無罪答辯。對此，法官應當確定開庭日期，準備正式審理。

挑選陪審員程序：法院在第一審程序時需召集陪審團。為組成一個公正的陪審團，法律規定兩種程序機制，隨機初選程序和嚴格“庭選”程序。候任陪審員的人數達到法定的陪審人數時，本案的陪審團就正式組成了。

法庭審判正式開始后

開場陳述：這是指在法庭審理中控辯雙方向法庭所作的第一次陳述。辯護律師的開場陳述需說明主要的辯護要點，使陪審團對控方的案件產生疑問，說明被告人無罪。

起訴方舉證：在開場陳述之后，起訴方應當向法庭提供證據以支持控訴，包括出示物證和傳喚證人出庭作證。然后由辯護律師發問，進行交叉詢問。當起訴方出示所有證人證言并認為這些證據已充分地證明罪行，起訴方就歇訴。審判到了這一階段，被告方常規地提出直接裁決動議，要求法官認定起訴方并沒有出示支持罪行各個要件的證據。當辯護方申請沒有得到法官批準時，庭審進入辯方舉證階段。

辯方舉證：對辯護方傳喚作證的證人，同樣由辯護方和起訴方進行直接詢問和交叉詢問。

總結辯論：證據調查后，由控辯雙方作總結辯論。根據雙方的舉證和辯論確定被告人是否犯有被控罪行。

法官指示陪審團：由于陪審員是法律的外行，在陪審團退庭評議之前，主持庭審的法官要對陪審團作總結提示。

陪審團評議：在陪審團退庭評議之前，由法官指定陪審團長或告知陪審團選出一名陪審團長和一名副團長，然后全體陪審員進入評議室進行評議，由陪審團長主持，陪審團評議內容保密。

陪審裁決：陪審團就被告人有罪還是無罪做出裁決后，回到公開法庭，由陪審團長向法庭宣告裁決結果。如果是無罪裁決，法官必須接受，宣布將被告人當庭釋放。如裁決有罪，法官可以命令將被告人押回監獄或取保釋放以等待課刑。至此，正式庭審過程就此結束。