李以泰小學畢業后考上了美院附中，離開上海來到了美麗的杭州。學校宿舍就在孤山下的蘇白二公祠內，前面就是大草坪和平湖秋月，離西湖很近。教室就在西湖邊18號的大門里面。他向記者娓娓道來：“早上做操，跑步都能見到西湖。去教室、回宿舍，都在西湖邊走。還停靠著學校的自劃船，供我們課外和假日去劃船、寫生。就這樣我們與西湖朝夕相伴。后來學校搬到南山路，也在西湖邊。晚飯后去湖邊散步，是最美的享受。”

這樣，他在西湖邊的美院讀了附中初中、高中、本科、研究生，后來又在美院當了教師。幾十年下來，對西湖產生了深厚的感情，即使短暫離開杭州，如出外寫生或回家探親，也會不時地在腦海中浮現出西湖的美景。

在美院學習和工作的幾十年中，李以泰陸續創作了許多廣為人知的人物畫作品，但如何表現他心目中美麗的西湖，卻一直是他魂牽夢縈的一個未實現的愿望。這個愿望，終于在1985、1986年間實現了。

在創作《西子湖系列》的日子里，李以泰經常漫步在西湖邊，陷入沉思，想象著創作的西湖應該是什么樣子。西湖就像一個美女，像西施，這個美女含情脈脈，風情萬種，風光無限，但又變幻莫測，若即若離，可望而不可及，令人如醉如癡，生出無限遐思。這種美，沒有概括、加工、想象，是無法表現的。

他畫了無數草圖，嘗試了各種方案。“即使在睡夢中，我也會為一個突發的靈感驚醒。但始終不得要領。一天，忽然想起讀美院本科一年級時，晚自修曾畫過一些西湖風景記憶畫，其中有一幅一棵樹一只石凳，甚有感覺，不正是我夢里尋她千百度的那個意境嗎？”他表示那應該是1963年的事。后來，經過很多周折，終于找到了那些畫。找到了感覺，一切就順理成章了。這一幅《湖畔》就在這般醞釀下，慢慢顯露出來。

所以，作為一個畫家，勤奮地用畫筆隨時記錄自己的感受十分重要，說不定以后還會用得到，甚至在創作中起到關鍵的作用。這個關鍵，就是一個“靜”字，一個“簡”字。畫面靜，意境才會深遠。畫面簡，才會有豐富想象。

每個畫家對藝術都有不同的理解和追求，李以泰也同樣。他以為，好的畫應該明確、整體、厚重、大氣；好的畫應該有思想，有感情，有創造；好的畫應該有美感，有內涵，有意境。畫面上的東西愈少，愈難畫。愈是基礎的東西愈不容易畫，也愈見功夫。

要畫出好畫，首先要熟讀古今中外大師們的杰作，要有廣泛的藝術修養，要懂藝術；要通曉構圖、黑白、色彩的變化規律，會造型。從畫的幅面、容量、藝術特點而言，如果說油畫像小說，國畫像散文，那么，版畫則更像詩歌。他曾在一本書談到說，“愿我的版畫像一首首小詩，讓人們得到心靈的愉悅，獲得美的想象。”

期間，李老師拿出一本畫冊，贈送于我，我便一頁頁的翻看起來，不曾想起，教科書上的版畫原來出自面前這位先生之手。他一邊解說起當中的幾幅作品：“《白蛇傳》系列取材于民間故事，也汲取了敦煌壁畫的特點。雖然我們學的基本上都是西洋的一套方法，但是民間美術的形式可以在這一組畫中運用進去。從構圖、色彩到造型，借鑒了民間年畫及民間雕塑的元素，泥人的造型，年畫的色彩，另外也參考了農民畫的畫法。1993年，大英博物館東方部主任龍安妮（法）來看我的畫，收藏了這幾幅作品。”

談起對他的藝術道路上影響比較大的人物有哪些，李以泰脫口而出：國外有珂勒惠支和麥綏萊勒，國內有古元、李煥民、趙延年和趙宗藻。他特別喜歡珂勒惠支的作品，激動人心，感情濃烈，直擊人的心靈。

除了研究生導師趙延年、趙宗藻先生，李以泰特別感謝已故小學美術老師商守箴，“他對藝術非常熱愛，我去過他家好幾次，他家里面可以說是家徒四壁，畫非常多，非常勤奮。他的水彩畫堆起來比一個人還高，給我寫過一封信，鼓勵我是‘未來的大畫家’”，李以泰露出笑容，繼續說道，“就讀的青云路小學沒有圖畫老師，教算術的老師拿著一幅畫，釘在黑板上，讓大家照著樣子畫。幸運的是，到4年級時，學校調來一位美術老師，這位老師是一位有名的水彩畫家商守箴。新民晚報上經常能看到他的作品。蘇州美專畢業的他一來，學校的情況就改變了，走廊上把作品掛起來，而且組織了興趣小組”。對班里選出的佼佼者，商老師著重培養，每個星期兩個下午，放學后留下來畫畫，看得出，李以泰非常懷念那一段時光。

“那個時候就開始畫水彩、命題畫創作，有一次坐有軌電車去了好遠的地方郊游，上海西郊公園里的動物園，回來后我就在課堂上畫了一張《參觀動物園》，后來重新在四開的紙上放大，畫好后寄到北京的中國人民保衛兒童委員會。被選上在北海公園展覽，又參加兒童的國際繪畫比賽，入選印度“香卡（譯名）國際兒童繪畫比賽”，獲得銀獎，收到一只寄來的銀質手工藝盤子。”也許是因為這些鼓舞，后來附中部招生，商守箴就通知他去報考，當時李老師的母親不同意。1956年那年，商守箴家訪，說服母親同意他報考中央美術學院華東分院附中初中部，李以泰順利考入，開啟了藝術之路。

畫畫一定要有自己的主見，社會是在動蕩的，各種觀點碰撞，“當下版畫界出現的一些傾向我不是很贊同。國外創作版畫介紹到中國，和魯迅先生的初衷是背道而馳的。魯迅主張藝術要從象牙塔走出來，要反映時代，反映生活，藝術要介入到這當中去。然而，如此一來，又要回到象牙之塔去了”高高在上、觸不可及的姿態又來了，一些作品看不懂，為創新而創新，這是不對的，創新不能離開基本的東西。在李以泰看來，畫家心中一定要有人民，給大眾人民看的，還要表達對世界、對社會、對時代的看法，能夠打動人，而不是稀奇古怪的東西。評判一幅作品，一要看它美不美，二要看感情上是否打動人。從根本上說，版畫創作的參照系應該是民族傳統、革命傳統，而不是國外的現代主義、后現代主義和當代藝術的東西，所謂的跟國際接軌，過猶不及。離開了本土、離開了現實、會失去自我，因此，有自己的獨立思考和主見格外重要，不能人云亦云，隨大流。

“做版畫太辛苦，你學版畫知道，這是高難度的技術活，精神高度緊張。考驗人的耐心、細心和專注度。做一張創作沒有一個月下不來，從構思、找素材、畫稿子、刻板、制版、對版，再印、每一步都考驗。而現在老百姓認為版畫就是復制品，認為是印的畫不稀奇，‘印’字在腦子里生根了，就不當一回事了。”李以泰提出了他的不平與擔憂，這的確有混淆視聽之嫌，他主張說藝術家們要主持正義，正本清源。而今也有人認為畫越細越好，藝術欣賞能力到此為止了，殊不知，粗放的線條更難呈現。他認為應該在小學里就普及版畫這門藝術，培養小孩子的思維方式及動手能力。

李以泰祖上是個大家族，10多年前他收到美國高齡的堂伯父寄來的家譜，才知祖上以忠厚聞名鄉里，看來也有基因遺傳。“我是‘以’字輩，父親是‘善’字輩，祖父是‘惟’字輩。連起來是圣人之言‘惟善以為寶’。可見曾祖父的用心。”把美德當作珍寶，他便是這般以對自己的高要求踐行著藝術之路，可敬可仰。