近日出版的《科學·轉化醫學》雜志刊登了哈佛大學研究人員的最新成果，他們開發的可穿戴柔性智能腳踝裝置，能幫助中風病人更加自如行走。

中風是導致美國人殘疾的主要原因，每年中風后幸存下來的美國人超過650萬，他們中的大部分不能完全恢復行走能力。專家表示，因行走困難，這些患者甚至不愿出門去商店買東西，而長期不活動，導致他們出現其他健康問題，生活質量螺旋式下降。

近年來，外骨骼技術領域取得突破性進展，大大改進了拐杖、助步器和矯正器等輔助性裝置的性能。但這些外骨骼裝置大多數都太過堅硬，只能對中風后不能行走的患者提供幫助，對部分中風后還能行走的患者來說并不合適。

新研究中，哈佛大學軟體機器人科學家康納·沃爾什和同事開發了一種柔性超輕可穿戴智能設備，能幫助中風后遺癥患者重新行走。沃爾什表示，新軟體外裝置能對還保留部分行走能力的患者提供很大幫助，讓他們以更加接近自然的方式行走。

這一智能裝置只有900克重，包括一條腰帶、與腿套連接的腿帶。腰帶上綁著的促動器有2.63千克（其中電池重560克），通過光纜與鞋墊相連，推動雙腿向前邁進，并糾正足部下垂導致的腳趾和腳踝彎曲問題。

在兩天的測試中，年齡30歲到67歲的9位中風后遺癥患者戴上這一智能裝置后，都能在跑步機和空曠地面上行走，邁步能力和對稱性分別提高了10%和20%。戴上裝置后，數分鐘內就能看見行走能力明顯改善，效果與接受長期臨床康復治療相當。對那些不需輔助裝置就能慢速行走的患者，效果最為明顯。研究人員表示，他們將繼續開發可戴在膝蓋和臀部的類似智能裝置，更好地幫助這些患者。