毫無疑問,人工智能(AI)已成為全球科技、商業、投資等領域乃至國家戰略博弈層面的“紅人”。

令人關注的是,在關乎未來世界秩序與座次的這輪爭奪中,背負了一百多年“跟隨者”“模仿者”形象的中國人,從一開始就走在了前面:美國白宮的一份報告指出,中國在深度學習(AI一個分支)領域發表的論文數已經超過美國;咨詢公司普華永道預計,與人工智能相關的增長到2030年將使全球GDP提升16萬億美元,其中半數歸于中國;中國與人工智能相關的專利數量,在最近幾年保持近200%的增長……

中國強勁有力的起跑,讓西方國家備感驚訝。而中國人自己也絲毫不掩飾借助AI實現國家復興、重返世界舞臺領導位置的雄心——最近發布的《新一代人工智能發展規劃》就提出分三步走的戰略目標,到2030年使中國人工智能理論、技術與應用總體達到世界領先水平,成為世界主要人工智能創新中心。

萬事俱備,東風已來……

人工智能是時代賦予中國的機遇

從改造世界的角度看,科技是人類歷史骨干篇章的主筆。而人工智能就是人類在利用和改造機器的過程中所掌握的物質手段、方法和知識等各種活動方式的總和。

人工智能賦予了機器一定的視聽感知和思考能力,不僅會促進生產力的極大發展,也會對經濟與社會的運行方式產生積極作用。它會進一步將人類從繁重、危險、重復性勞動中解放出來,帶動多種傳統產業的變革,促進產業模式的調整。

可以說,人工智能完全契合了中國經濟、社會發展的特點與需求,成為時代賦予中國的一大機遇。

中國作為傳統制造業大國,產業大而不強,與美國、日本、德國差距明顯,但恰恰是這種深度的不足和體系的不完整,為人工智能對制造業的滲透、改造和升級,提供了空間和便利。

人工智能的出現,重置了國家間競爭的主題,給世界政治經濟秩序帶來了顛覆性變革。而與前三次工業革命不同,經過近四十年改革開放力量積累的中國,這次與西方站到了同一起跑線上,并且競爭的目的不再是追趕,而是要領先。

中國有人工智能成長的最佳土壤

中國有底氣讓人工智能走在前面,除國家政策支持之外,一是數據,二是需求,三是人才。

如果把當前的人工智能看作初生的幼獅,那么數據就是它成長為王者的食糧,而中國堪稱人工智能的“美食天堂”。

第40期《中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示,截至今年6月,我國網民規模達到7.51億,半年累計新增網民1992萬人,占全球網民總數的五分之一;我國手機網民規模達7.24億,手機網民占比達96.3%。

阿里云、亞馬遜AWS和微軟Azure被稱為全球云計算的“三駕馬車”。但中國的阿里云,在單位計算能力和計算性價比上遠超同行,具備將世界級的計算能力變成普惠云科技的能力。

在“一帶一路”沿線,中國云計算已經實現了主要互聯市場的覆蓋。目前,阿里云在全球14個地域開放了31個可用區,為全球數十億用戶提供可靠的計算支持以及全球獨有的混合云體驗。這些通過互聯網獲取、具有精準度、可跟蹤的龐大數據產出,是世界絕大部分國家不可想象的。

不斷增長的消費需求,是人工智能在中國迅速產業化的另一個源泉。國家統計局發布的數據顯示,2017年上半年,全國居民人均可支配收入12932元,比上年同期名義增長8.8%;全國居民人均消費支出8834元,比上年同期名義增長7.6%。

消費的升級,呼喚了供給側改革。制造業需要為社會提供日趨個性化的優質產品,無疑給了人工智能廣闊的發揮空間。

在這一過程中,人才是核心基礎。作為后發國家,當前中國的AI人才力量明顯弱于美國等西方國家,但海量的市場需求、優化的就業環境等都將逐步拉近這一差距。阿里的NASA計劃就已面向未來20年組建獨立研發部門,招募全球頂尖科研人才,且“預算不設上限”。

自主創新是兌現預期的唯一途徑

科技是一個講求成果累積和迭代的領域,在人工智能領域,我們也有很多“課”要補。

騰訊研究院近日發布的《中美兩國人工智能產業發展全面解讀》顯示,截至目前,美國融資金額達到978億元,領先中國54.01%;中國以635億元,僅次于美國,占全球33.18%。但從創業投資領域角度來看,美國面向全產業投資,投資領域遍及基礎層、技術層和應用層,而中國接受融資的企業主要集中在應用層。

作為人工智能的“靈魂”,芯片是技術要求和附加值最高的環節,產業價值和戰略地位遠大于應用層創新。所幸,在《新一代人工智能發展規劃》中,我國已經提出大力發展人工智能新興產業,加強與國家科技重大專項的銜接,在“核高基”(核心電子器件、高端通用芯片、基礎軟件)、集成電路裝備等國家科技重大專項中支持人工智能軟硬件發展。

此外,我國正大幅提高國產芯片的自給率,重點扶持并謀求突破與信息安全相關的芯片產業,可以預見,其未來五到十年將走向新的快車道。

中國人工智能,前途無量,但只有堅持自主創新,方能兌現預期。(記者 張夢然)