由于東北部鮮卑族勢力的不斷擴大，形成了與東晉、南朝相對峙的北方王朝——北魏，而后又在孝文帝的堅持下遷都洛陽并實施漢化政策，其中兩個舉措與此時期的書法發展有著密切的關系。一是朝廷下令，不管什么身份，上至皇親國戚下至平民士兵，死了之后必須就地安葬，所謂“落葉歸根”對來自北部的鮮卑人而言已成為不可企及的奢望，此策直接導致北魏時期在洛陽周邊形成了大量的墓葬，給后世留下了數量可觀的墓志書法。二是皇室將過去的姓氏“拓跋”改為“元”氏，以示與屬地漢人的同一，故今天所見北魏墓志中大量的元氏墓主，實際上都是北魏的皇室成員。

由于王公貴族的身份地位和財力物力，使這些墓穴建造得十分考究，從出土發掘的情況來看，完全有理由相信其建造并非一般工匠所能，里面的墓志書法也與同時期的造像記書法風格有一定的差異，特別是書寫和鐫刻的精致性，較為充分地體現了毛筆的趣味與特性，遠非缺少文化的下層人士所能書寫。正是這樣，這些墓志書法或是更接近北魏時期貴族與文士的實際書法面貌，體現了較高的書寫技術和審美水平，也更能反映北魏楷書與三國兩晉楷書、與隋唐楷書的互為關系。

墓志書法中不少元氏如元瑛、元暉、元倪、元懷墓志以及張玄、李璧等墓志均為其中的上乘之作。《元瑛墓志》，又名《長樂公主元瑛墓志》《高猛妻元瑛墓志》，北魏孝昌二年（公元526年）所刻，墓主為孝文帝之女，20世紀40年代在洛陽被盜出土。其書法結字略扁，但有開張之勢，在運用方筆的同時完美體現了線條的圓潤與彈性，可謂剛柔相濟，書刻俱佳。此外，北魏書法史上繞不過去的名作之一《張玄墓志》，全稱《魏故南陽張玄墓志》，清代時因避諱被稱為《張黑女墓志》。刻于北魏普泰元年（公元531年），但原石不知何時佚失，今僅存何紹基所藏拓片孤本。書寫與鐫刻都有極高的水準，堪稱北魏墓志的巔峰之作。其書寫結體偏扁，用筆方圓兼顧，氣息高貴文雅，自現世以來受到何紹基、康有為、包世臣等高度肯定和推崇，成為后世學習北魏楷書的重要范本。

從文字發展的角度看，楷書在漢末三國時已經成型。當然，我們可以將此后南北朝和隋唐的楷書分為兩種類型，即魏楷和唐楷，但很難把兩種類型的書法排出高低座次。雖然從歷史過程來講，魏楷是楷書發展過程中的一個階段、一種類型，但就其藝術本體語言而言，無論是結體、用筆還是書風，都已經非常成熟，完全可以比肩于后來的唐楷，兩者不同的只是風格以及被后世經典化過程中地位認定的人為差異。

（本文撰稿和《古代書畫史話》欄目主持 金曉明）