近日,無人零售商店的崛起引人矚目,其中的代表首推阿里系無人零售超市。顧客打開淘寶或者支付寶客戶端即可以掃碼進店,在選購商品后可直接離開,手機在后臺完成扣款。在阿里宣布首家無人零售實體店將于今年年底在杭州落成之前,上海、深圳等城市地鐵站附近,“繽果盒子”等無人便利店也早已開始涌現。

除掃碼支付外,歐尚、沃爾瑪等大型超市也開始推出自助結算通道。顯然,比無現金支付還要更進一步,更“炫酷”的無人零售市場正在向我們靠近。

不過,與無人零售商店一并引發媒體關注的還有“是否會降低就業率”的討論。在中國經濟面臨轉型升級、服務業增加值逐年提高的背景下,就業問題向來都是我國經濟社會的頭等大事,因此在“無人”概念逐漸興起的當下,這一擔憂似乎并非完全多慮。

對此,馬云的觀點是“不是說要讓所有商店都沒有售貨員,而是給業界一個信號、一些靈感,喚醒零售行業的思考”,這一表述顯得相對比較低調。阿里同時表示,對失業率上升的擔憂不足為慮,雖然無人零售的發展將使得超市收銀員等前臺崗位被替換,但同時會催生智能化的后臺新工種,如智能物流管理員、智能倉庫揀貨員、數據分析師等。阿里方面還提出了這樣的先例:比如公交車從一開始的售票員人工售票,升級到后來的乘客使用公交卡自助刷卡,但也并沒有由此造成公共交通系統內的大多數人失業或下崗。

這一解釋見仁見智,總體不算離譜。站在無人零售元年的高度,觀察人工智能大潮的沖擊一浪接一浪,不能不承認無人零售帶來的好處實實在在。

無人零售發展將推動節約勞動力型的技術進步,對于勞動生產率的提高、社會經濟發展無疑具有巨大的推動作用。其最關鍵的一步是將商品標簽化,在實現自主購物和自助結算的同時,形成和收集了精確度極高的零售大數據。

在此基礎上,無人零售連接了線下購物在電子世界的映射,形成有價值的消費數據,在提升商家運營精細度和盈利水平的同時,為消費者提供個性化和定制化的用戶體驗。

隨著消費智能轉型升級的步伐不斷加快,無人零售降低了傳統零售的成本,并提升了客戶體驗和商超毛利率。另外,無人零售的技術應用與運營思路對于零售等行業的持續發展起到了積極推動作用,催生智能物流員、數據分析師等新工種。在技術足夠成熟的情況下,將來在家遠程上班的店員也許會越來越常見。

相關政策制定與公共服務部門也許早已洞悉了這一點。從國務院《關于推動實體零售創新轉型的意見》等條文規定來看,政策支持無人零售,支持建立新消費理念,并明確在新的消費理念、新的零售時代下,新的生態系統中,實體零售企業應當創新轉型。

隨著更多的行業標準和監管措施的陸續出臺,也將規范無人零售市場的健康發展,有助于在零售市場中建立新消費理念。畢竟,技術進步意味著單位成本的降低,可以擴大資金積累的規模,刺激消費需求,由此殊途同歸,非但不會降低就業率,反而有望增加總就業容量。

另一方面,是否我們不強調無人,售貨員這一崗位就能長時間存在?顯然不是。在天貓、京東等電商多年來消費習慣的引領下,我們進超市、實體店采購商品的頻率越來越低,這些電商在壓抑了線下商家對售貨員需求的同時,卻又因需要準時準點送貨上門,帶動了快遞行業的升級與興盛。

從這個角度來說,相比當前的無人零售市場帶來失業率上升的顧慮,無人零售實體店鋪如何尋址,更大客流量、更復雜商業場景的難題如何攻克,恐怕是更加現實的問題。

(作者為財經專欄作家、公募基金從業人員)