今年的全國大學生藝術年度大展特展中，“學院”與“青年”是關鍵，主要包括九大美術院校為首的30個主要藝術院校中30歲左右的青年學生與教師。參展作品涵蓋國畫、油畫、版畫、攝影等多種門類。據策展人中央美院教授劉剛介紹，此次展覽的“主要目的是推動大學生在學校期間，包括進入社會之后，更加接地氣，與社會有一個互動的關系。”

劉剛認為，中國的藝術學院有兩個方面值得注意：第一，學院主義更加重視繪畫技術傳承。第二，學院主義更加注意中國傳統文化的發掘。近年，當代藝術的發展，出現了“回歸”的信號。一個是呼喚架上藝術的“回歸”，另一個是呼喚后現代主義語境下有別于西方為“主體自我”的“他者”地位的東方或者中國藝術的“回歸”。因此，通過擴大中國藝術學院的影響，從宏觀上說，是為了建立文化自信，改變中國藝術從屬于西方“自我”視野下的“他者”形象。

而對藝術學院的學生來說，這也相當于一場全國美術高校畢業生的“就業”大展。由于社會中并不存在一個叫做“藝術家”的職位，所以美術類專業的學生有其自身的特殊性。他們畢業后面臨改行的可能，而堅持藝術理想則需要巨大的努力。學生畢業階段是他們選擇道路的重要時期，也是延續夢想的關鍵節點。在現實與夢想之間，夢想往往會被雪藏，但此次大藝年展將成為他們步入社會的“助推器”。讓社會看到他們優秀的作品，以展覽的方式讓他們和收藏群體溝通；同時，這也是各藝術機構挑選藝術人才的最為直接最為便利的渠道。

對于為什么與上海自貿區合作，浦東新區人民政府副區長諸迪表示，希望借力大藝年展這一品牌，構建藝術人才交流中心，向全球藝術社區，以及本地及國際藏家、藝術愛好者呈現來自亞太地區最新最具活力的藝術家和設計師等人才，發現具有學術價值和市場潛力的青年藝術家，提升“后世博時期”之后的浦東新區乃至上海的文化軟實力。主辦方上海自貿區國際文化投資發展有限公司總經理胡環中認為，此次藝術展由上海自貿區國際藝術品交易中心承辦，可以充分利用自貿區便利的產業運作平臺。在將來計劃的國際展覽中，自貿區也能夠簡化藝術品進出關手續，有助于“國外藝術品走進來，中國藝術品走出去”。