澳大利亞是能礦資源大國,天然氣出口僅次于卡塔爾,位居世界第二。在剛剛結束的2016至2017財年,澳液化天然氣出口量達到5140萬噸,首次突破5000萬噸大關,比上年增長50%,預計明年將增至6300萬噸。隨著更多產能上線,未來3年出口量預計會翻番,有望在不久的將來成為全球最大液化天然氣出口國。

但是,澳大利亞國內卻面臨天然氣短缺的困境,特別是東部人口密集地區將遭遇嚴重的“氣荒”。據澳能源市場管理局與澳消費競爭委員會聯合公布的調查報告,預計2018年的澳國內天然氣供應缺口擴大,約占東海岸當前需求量的15%,2019年缺口可能繼續加大。一石激起千層浪,該報告引發了澳社會輿論強烈反響,人們擔心原本就高高在上的能源消費價格將更上臺階,在過去兩年里澳天然氣價格已經上漲近一半,加重了家庭負擔。目前,澳國內天然氣價格遠高于國際市場價格。

澳大利亞屢屢缺電缺氣,居民飽受電價氣價高昂之苦,問題出在哪?首先是過量的出口。澳總理特恩布爾把責任歸咎于之前的工黨政府批準了太多天然氣出口許可,卻沒有考慮到對國內市場產生的影響。反對黨工黨則反擊說,現政府無所作為,應該立即采取措施限制天然氣出口。事實上,“氣荒”現象本質上是澳政府和行業監管機構估計嚴重不足。

天然氣勘探開采和運輸成本巨大,當能源價格不斷攀升時,許多企業不計成本地加大了澳近海及煤層氣的開采力度。此外,還需要修建碼頭,并將天然氣轉化成液態以便運輸。這些成本需要擴大出口來補償。因此,澳東部沿海地區能源公司與亞洲客戶簽訂了長達20年的合約。這些合約為當地液化天然氣企業帶來了數十億美元資金。但結果是,在天然氣產量創紀錄的情況下,國內東海岸天然氣供給卻遭遇短缺。

其次是環境保護影響著能源結構變化。由于大量使用煤炭發電,澳大利亞成為全球最大的人均溫室氣體排放源。在關閉煤炭發電廠的同時,政府并沒有制定全面的計劃,通過發展其他能源來彌補這一缺口,從而加劇了能源危機。同時,出于環境保護目的,維多利亞州與新南威爾士州政府均已禁止在岸天然氣勘探。聯邦政府要求兩州解除開采煤層氣和近岸天然氣的禁令,但遭到兩地政府回絕。

問題是,悉尼所在新南威爾士州95%的天然氣需求依靠進口,維多利亞州天然氣儲量可供開采200年。企業界也有說法。桑托斯董事會主席彼得認為,澳大利亞并不缺少天然氣,關鍵是政府應支持企業有序開發才能增加供應,以滿足東海岸市場需求?？墒?澳大利亞能源市場十分復雜,包括資源勘探商、發電企業、批發商、分銷商與零售商。市場觀察人士認為,許多公司都將從這場嚴重的短缺危機中獲益。

供應危機迫在眉睫,澳總理特恩布爾緊急約談主要天然氣生產企業,提出除非他們確保國內市場供應充足,否則將采取措施限制昆士蘭州等地的天然氣出口,并稱政府計劃推出國內天然氣安全機制。該機制授權聯邦政府在國內市場天然氣供應不足時對相關企業實施出口管制,以確保國內市場潛在需求得到優先滿足。近日,聯邦政府與企業磋商取得初步成果,澳三大天然氣出口商澳力金、桑托斯和殼牌先后表態將優先保證國內需求,并在今后兩年增加供應以彌補需求缺口。

但是,澳大利亞的“氣荒”問題遠未解決,政府和天然氣企業的博弈還在繼續。正如市場人士分析,澳大利亞獨特的能源結構以及市場體系決定了能源價格居高不下,其中嚴重的問題是成本和定價都不透明。澳聯邦政府與地方政府的政策分歧使得干預和調控能力有限,不可能做到全國“一盤棋”。當市場這只看不見的手失靈時,澳大利亞各大城市又將陷入夏季高溫來臨時限電和停電的尷尬境地。