中新網客戶端北京2月14日電(記者 上官云)說到除夕，大家腦海中浮現的標簽大多都是年夜飯吃餃子，其實，它的內涵遠不止如此。那么，除夕是怎么來的呢？除了祭祖、迎灶王爺等習俗外，作為“重頭戲”的年夜飯一般都有哪些美食？

除夕是中國傳統節日之一，又稱大年夜、除夜、歲除等等，是農歷一年最后一天的晚上。按照歷法，農歷十二月如為大月，一個月有30天的話，除夕又可成為“大年三十”。當然，趕上農歷十二月為小月時，就只有29天，有些地區會改稱“除夕”為“二九暝”。

從字面意思來看，“除夕”中“除”字本義是“去”，引申為“易”，即指“交替”；“夕”字的本義是“日暮”，可以引申為“夜晚”。所以，“除夕”便含有舊歲到次夕而除，明日即另換新歲的意思。

至于除夕的由來，《呂氏春秋·季冬記》記載，是因為古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫疬之鬼”。隨著時間流逝，這個節日被附會了更多傳說。一說古代有一種兇猛的惡獸，叫做“年”，每到農歷年最后一天的午夜，年獸會進攻村子。有一個聰明的孩子教會大家貼紅對聯、燃放爆竹，以此驅趕年獸，由此演變為“除夕”。

在另外一個傳說里，在歲末午夜搗亂的怪獸變成了“夕”，一位叫做“七郎”的勇敢獵人決心除掉它，最終在獵狗的幫助下射殺了怪獸。此后，人們就把臘月三十叫“除夕”。除夕夜，家家戶戶都要守歲、放火炮，表示驅除不祥、迎接幸福。

除夕的白天，人們開始準備做年夜飯的食材、布置自己的家，將春聯、窗花、年畫依次貼好，窗戶、門楣還要貼上福字，甚至家里的水缸、糧食囤都得貼。有的人家會將“福”字倒過來貼，表示“福到”。

除夕還有一項重要儀式，就是祭祖，其形式各不相同。人們多半在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后按長幼的順序上香跪拜，表示慎終追遠之意。很多地方，“小年”時送到天上去“言好事”的灶王爺，也需在除夕“迎回來”。

在北京，過去幾乎都住在平房，人們會在自家小院里鋪上芝麻秸，全家人都去踩，叫“踩歲”，希望能夠長命百歲。整個除夕夜都是燈火通明，人們辭歲守歲，等待新年鐘聲敲響，盡情的娛樂。

當然，對孩子們來說，最開心的很可能還是發壓歲錢的環節。一般來說，是吃完年夜飯后由長輩發給晚輩，有的人家是父母等子女睡熟后，放在他們的枕頭下。更熱鬧的是，小孩們一起向長輩道聲“新年快樂”，討要紅包，也是其樂融融。

在各項年俗中，年夜飯是重頭戲：熱菜、涼菜、美酒……作家崔岱遠曾表示，年夜飯多半是本地家常菜，南北略有不同，比如北方一般吃餃子，南方不少地方則會吃年糕。吃餃子取“新舊交替、更歲交子”的意蘊，吃年糕則是象征“年高”，期盼來年過得更好。

“小時候過年，印象中除夕白天得包餃子。”老家在山東的劉丹說，年夜飯豐富多樣，雞鴨魚肉俱全，感覺一年中盼望的好吃的都在一頓年夜飯上體現出來了，“全家人圍坐在一起動筷子，特別開心”。

具體到菜品，南方比北方要顯得更豐富一些，蘇州的年夜飯就很講究，比如筍干代表“節節高”，魚肉圓、蛋餃也必不可少，肉圓象征團圓，蛋餃顏色金黃、形似元寶，寓意“招財進寶”。百葉包肉因為外形像“金磚”，含“發財”之意。

不管南方北方，年夜飯的席面上基本都會有魚。從熏魚、臘魚，再到清蒸魚、紅燒魚不一而足，取的則是“年年有余”“吉慶有余”的好彩頭。民俗專家王娟在接受中新網(微信公眾號：cns2012)記者采訪時說，無論吃什么、怎么做，其實都是表達感恩、表達對好運的期盼。(文中“劉丹”為化名)