1839年，一種快速和準確的視覺事實的記錄工具：照相機被發明出來。當時有人擔心，照相術會讓畫家失業，就像現在的人憂慮人工智能取代人的工作一樣。不過，畫家并沒有失業，繪畫卻走向了抽象和表現。而攝影，在拉斯金、德拉克羅瓦看來，并無價值可言，數學的逼真和死寂的精確，剝奪了肖像的表情和生命。最初的攝影家，確實也想著向畫家靠攏，消減照片的機械記錄特質，以便于讓它成為獨立的藝術品，成為類似繪畫那樣的純粹審美對象，而最終，照片卻造就了一個前所未有的機器圖像世界，它不但取代了傳統歷史畫，還揭示了另類的視覺現實：一個包含復雜社會政治、文化內涵和功能訴求的非美學化的圖像現實，引發了大眾媒體的圖像文化浪潮。根據國外網站Mylio統計，到2014年，人類照片拍攝總量達到了8098億張。攝影在當代生活中無處不在，繪畫倒越發需要在與攝影圖像的互文和參照中來獲得自身的觀念和表達的定位。

事實上，19世紀晚期和20世紀初期，繪畫領域里的表現主義運動與攝影術的發明和發展，是現代美術得以啟端的兩個重要條件，也是我們當下理解和認知現代美術諸種視覺現象的兩把鑰匙。2017年12月8日至12日，中國美術學院圖書館舉辦了一個“作為藝術形式的攝影”研討班，研討班是作為我主持的研究生公選課“西方現代藝術史和理論(表現主義)”的一部分，旨在為這個課程創建一個繪畫與攝影對話的平臺，同時，也是一次把國際學術交流活動嵌入專業課程教學的嘗試。研討班邀請來自美國圣保羅大學藝術史系研究生部主任、現代藝術史副教授雪莉(Heather Shirey)博士擔任課程主講，研討班成員從選修該公選課的研究生中選拔，包括了藝術史、視覺文化、跨媒體實驗藝術、影視動畫、攝影、油畫和建筑等多個專業背景的碩士、博士研究生，他們分別來自中國、印度、印度尼西亞、毛里求斯、孟加拉國、新加坡等，此外，還有來自清華大學、上海工藝美術職業學院、北京大學的部分研究生參與。

為避免讓研討班成為西方現代攝影史的單向度敘述，同時，也為了讓雪莉博士能對中方學生的學習和研究狀況有所了解，特別是對中國當下攝影語境有所了解，以形成一種交互的視野，研討班每天下午課堂討論結束后，設置了4位研討班成員主題演講環節，清華大學張夢陽作主題為“詹姆斯·范德齊鏡頭下紐約黑人”的報告，中國美術學院聶皓雪的報告是“城市的反應：畫意攝影背景下傷感主義與神秘學”，上海工藝美術職業學院焦基鵬的報告是“上海地區紙媒攝影師現狀”，中國美術學院謝婧雨是以戲仿馬奈《草地上的午餐》為主題，探討了美國黑人女攝影師瑞妮·考克斯的作品。此外，雪莉博士本人以及她的助手Jayne Cole也分別就她們目前正在進行的研究課題進行介紹。研討班最后一天，雪莉與研討班的每位同學進行一對一的交流，針對每位同學的研究方向以及在學習中遇到的問題提供幫助，并一一進行解答。