“世界杰出女科學家”張彌曼:愿更多拔尖女性出現(xiàn) 

2018年2月27日,張彌曼在北京的辦公室接受記者專訪。新華社記者屈婷 攝

新華社北京3月23日電(記者屈婷 全曉書)“這對中國的女科研工作者來說,是一個巨大的鼓勵,”獲得2018年度“世界杰出女科學家獎”的張彌曼在接受新華社記者采訪時說,“中國女科研人員的比例在持續(xù)上升,但拔尖人才還需要更多一些。”

22日在巴黎頒授的這一獎項,由聯(lián)合國教科文組織與歐萊雅基金會1998年設(shè)立,每年表彰全球五位為科學進步做出卓越貢獻的女性。82歲的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員張彌曼,是中國第五位獲此殊榮的女科學家。

“她開創(chuàng)性的工作為水生脊椎動物向陸地的演化提供了化石證據(jù),”聯(lián)合國教科文組織的頒獎詞如此評價張彌曼。

2011年,張彌曼在新疆進行野外勘探。

聯(lián)合國教科文組織說,目前世界女性科研人員的比例僅為28%,設(shè)立“世界杰出女科學家獎”旨在打破科學領(lǐng)域的性別“玻璃天花板”。

張彌曼的同事、中科院古脊椎動物與古人類研究所所長周忠和23日對新華社記者說,該獎項是首次授予古生物學家,這對中國的古生物學發(fā)展,甚至對全世界的古生物學領(lǐng)域來說,都有深遠意義。

“張先生的為人品德和學術(shù)造詣都是我們晚輩學習的楷模。”周忠和說。

張彌曼是新中國培養(yǎng)的第一批地質(zhì)大學生,后被選拔赴莫斯科大學學習古生物學。她接受魚類學家伍獻文先生的建議,選擇古魚類研究,從此踏入生命演化“失落的世界”——包括人在內(nèi)的四足動物起源過程。

在約3.8億年前,究竟哪一條魚走上陸地,最終演化成四足動物?古生物學家為此進行了數(shù)百年的尋找和研究。其中,魚何時學會呼吸,何時有了內(nèi)鼻孔,是一個關(guān)鍵的問題。

上世紀80年初,正在瑞典國家自然歷史博物館進修的張彌曼,通過復雜、嚴謹?shù)幕€原技術(shù),研究了云南曲靖楊氏魚、奇異魚的結(jié)構(gòu),大膽指出:它們沒有內(nèi)鼻孔,是一種原始的肺魚。這一觀點挑戰(zhàn)了當時的權(quán)威學說。

張彌曼用連續(xù)磨片及蠟制模型的方法制成的楊氏魚化石等比例放大標本。

她的發(fā)現(xiàn)讓世界古生物界為之震動,對四足動物起源新一輪的探索由此開啟。隨著中國云南曲靖陸續(xù)發(fā)現(xiàn)震動古生物界的泥盆紀、志留紀魚化石,張彌曼的觀點逐漸獲得學界認同。

她的學生、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員朱敏說:“越來越多的化石證明,魚類登陸的關(guān)鍵環(huán)節(jié)發(fā)生在中國云南,而張先生是這一大發(fā)現(xiàn)的開拓者。”

2016年,張彌曼獲古脊椎動物學會的最高榮譽獎項:羅美爾-辛普森終身成就獎。

令人尊敬的是,張彌曼主動將炙手可熱的研究領(lǐng)域交給年輕學者,自己轉(zhuǎn)而投身少有人關(guān)注的新生代鯉科魚化石研究。“這一塊再不做,中國就趕不上了,”她解釋說,新生代魚類化石反映了近年來地球的變化,未來還能很好地和分子生物學結(jié)合起來,可能會誕生新的大發(fā)現(xiàn)。

“我們國家的科學取得今天的成就很不容易,但一定要清醒地認識到:跟世界領(lǐng)先水平還差得遠,”張彌曼認為,要抓住現(xiàn)在的機遇,從源頭上釋放科學家的創(chuàng)意,創(chuàng)新才能成為常態(tài)。

(除署名外,由中科院古脊椎動物與古人類研究所供圖)