鎖陽是我國西北地區的沙生植物，自古以來在民間就有“不老藥”的別稱，鎖陽真的具有抗衰老功效？內蒙古大學生命科學學院的陳貴林教授團隊憑借對鎖陽多糖抗衰老機理的突破性研究，讓這一問題有了肯定的答案，并因此在剛剛結束不久的西北六省區沙產業創新創業大賽上榮獲大獎。

提高端粒酶活性，“不老藥”有科學依據

2009年，因發現了端粒和端粒酶保護染色體的機理，三位美國教授榮獲諾貝爾生理學或醫學獎，他們是加利福尼亞舊金山大學的伊麗莎白·布萊克本、約翰·霍普金醫學院的卡羅爾-格雷德、哈佛醫學院的杰克·紹斯塔克。他們的研究成果解決了生物學上的一個重大問題：在細胞分裂時染色體如何進行完整復制、如何免于退化，被稱為“生命時鐘”的端粒開始進入人們的視線。

陳貴林帶領的科研團隊，也早早將研究方向指向了端粒和端粒酶，他們的目標是，基于最新的鎖陽多糖提取精制技術，從微觀世界科學論證“鎖陽多糖”這種物質是否能延長鎖陽細胞中端粒長度，從而揭示鎖陽控制細胞衰老的作用機理。

對于這一復雜的過程，陳貴林教授形象地解釋道：“端粒是真核細胞染色體末端的一頂‘帽子’，它直接控制著細胞分裂周期，決定著細胞的壽命，端粒長度越長，細胞的壽命就越長。”

國際生物學界已經證明，端粒在端粒酶的作用下得以維持長度，對維持染色體的穩定和完全復制發揮著重要作用，端粒酶激活是細胞永生化或細胞增殖的必要條件。“正常動物細胞DNA的端粒，會隨著細胞分裂而縮短，端粒的丟失可以用來衡量培養基中再生細胞的衰老程度，因此對引發端粒重復序列丟失的研究成為抗衰老藥物研發的全新途徑。”陳貴林教授告訴科技日報記者。

陳貴林團隊研究發現，鎖陽多糖對抑制衰老小白鼠端粒縮短的作用非常明顯，微小劑量下也能起到作用，而較高劑量的鎖陽多糖能明顯提高衰老機體的非特異性免疫功能。研究表明，鎖陽多糖能夠提高端粒酶活性，抑制染色體末端端粒長度的縮短，從而起到延緩組織細胞的衰老進程，也就是說，鎖陽真的可以抗衰老。

精湛提取工藝，具有罕見的α型葡萄糖殘基

鎖陽多糖能夠延緩衰老的作用機理揭曉后，研究團隊將鎖陽多糖的高純度提取和精制工藝，納入下一個技術課題。

團隊成員樊海燕教授告訴記者：“鎖陽水提物的主要成分，除了多糖類化合物還有大量其他無用成分，這會在藥效闡明時為我們造成很大的困擾。另外，鎖陽水提物因含有多糖結合蛋白復合物，水中溶解度低，致使其復溶性差，嚴重影響鎖陽多糖的分離純化以及結構鑒定，也會影響生物活性的測定。”

在經歷過無數次失敗之后，陳貴林研究團隊終于發明出“一種酶解制備鎖陽多糖的方法”。目前，這一具有獨立知識產權的方法已被授予專利，也為研究團隊實現抗衰老藥制備奠定了堅實的基礎。

陳貴林團隊的研究數據表明，與傳統熱水提取、超聲波提取、冷水提取、堿提取獲得的鎖陽多糖相比，“酶溶解制備法”提取率高、多糖純度高、水溶性極好，而且幾乎不含蛋白。“有了這種方法，我們就可以更為輕松地繼續研發鎖陽多糖的結構、活性以及應用型產品。”樊海燕教授說。

基于這種高純度提取的新工藝，陳貴林團隊接著進行了兩個方面的體外活性檢測。首先，經體外自由基抗氧化活性檢測發現，酶解鎖陽多糖與熱水提取鎖陽多糖抗氧化能力相當，但是抗氧化能力較弱，也就是說，抗氧化作用不是鎖陽發揮“不老”藥效的主要途徑。其次，經體外免疫活性檢測發現，經過純化的鎖陽多糖表現出的增殖效應，與其他大多數多糖不同，結構表征發現其化學結構中具有罕見的α型葡萄糖殘基。

陳貴林教授解釋說：“這一高度分支化的葡萄糖殘基在冬蟲夏草中也有發現，這才是鎖陽發揮藥效的根本所在。我們的研究可以證明，鎖陽具有的補藥作用與冬蟲夏草相當。”（羅樹祥 記者 張景陽）