距離威廉王子舉行婚禮七年之后，英國王室又迎來了一次全球矚目的盛大婚禮。這次的主角是哈里王子和他的美國女友梅根·馬克爾。雖然英國王室成員與外國人結婚并非新鮮事，但馬克爾母系先祖是美國喬治亞州的黑奴這一點，讓這段婚事為各國媒體提供了額外的談資，長踞熱點話題的位置。而且，即便上一位決定與曾經離異的美國女性結婚的英國君主愛德華八世付出了遜位的代價，但如今哈里王子卻不會因此失去繼承權。相反，準許哈里王子與馬克爾的婚姻表現出英國王室不斷革新的意圖，展現出更為親民的形象，也讓這樁婚事吸引了美國民眾的注意力。

無論對王室還是對普通人家庭來說，婚事都是大事，差別在于王室成員的婚事不僅是結婚雙方的人生大事，也會牽扯到王國的內政和外交。在不同的歷史時期，英國王室的婚事在外交領域扮演了不同的角色。

都鐸王朝的婚事：外交的籌碼

中世紀的英國君主在為自己和王儲選擇聯姻對象時，常常選擇繼承了廣闊領地的、富有的歐洲女貴族，進而擴張本國的勢力范圍。

例如，亨利二世與阿基坦的愛蓮娜聯姻后，一度讓英格蘭王國控制的歐洲大陸的土地從今天的諾曼底蔓延到了比利牛斯山脈。這也成為了后來英法兩國之間沖突不斷的重要原因。可以說，婚姻既讓英格蘭君主快速增長實力，也給未來帶來了無盡的難題。

而都鐸王朝的君主亨利七世和伊麗莎白一世則將婚姻變成了外交上的籌碼。亨利七世在終結了玫瑰戰爭，開啟都鐸王朝之后，與前朝長公主伊麗莎白結婚，穩固了對國內領主的控制。兩人的四個子女都被嫁給了外國國王和公主，成為了都鐸王朝早期協調對外關系的重要紐帶。

亨利七世為長子亞瑟選擇的是伊比利亞半島上阿拉貢和卡斯蒂利亞這兩個王國聯姻的子嗣，也就是阿拉貢王國的公主凱瑟琳（她是卡斯蒂利亞的伊莎貝拉女王和阿拉貢的斐迪南二世的女兒——編者注），兩國由此結成共同對抗法國的聯盟。凱瑟琳的家族極為富有，為她準備了豐厚的嫁妝，這也是亨利七世選擇她作為兒媳的重要原因之一。以至于在亞瑟由于汗熱病暴斃后，亨利七世依然不肯放棄這門親事，讓次子亨利（即后來的亨利八世）與凱瑟琳結婚，確保凱瑟琳的巨額嫁妝不會落入別國之手，確保兩國的聯盟不會瓦解。

然而，亨利七世也想避免近鄰蘇格蘭和法國聯手對抗英格蘭，便讓長女瑪格麗特嫁給蘇格蘭國王。這最終促成了1603年英格蘭和蘇格蘭王位的合并。為了與法國修好，亨利七世應許次女瑪麗嫁與年邁的法國國王路易十二。在王后伊麗莎白去世后，亨利七世甚至將自己作為了外交籌碼，希望通過和那不勒斯國王的孀妻喬安娜結婚的方式，獲得該王國在歐洲大陸的領土。

亨利七世的孫女伊麗莎白一世則延續了祖父這種以自己的婚事作為外交籌碼的做法，讓英格蘭盡量避免和歐洲王室之間的戰爭。在姐姐瑪麗一世去世后，年輕的新君伊麗莎白很快吸引了來自歐洲王室的追求者。首先出馬的是她的姐夫，也就是西班牙國王菲利普二世。如果兩人結婚并生育了后代，那么結果很有可能是兩個王國的王位合并。從當時的國力來看，已經在歐洲大陸控制了大片區域，又在不斷發展海外殖民地的西班牙強于英格蘭。因此，王位合并的后果多半是英格蘭王室被更強大的西班牙王室所取代。對于正在形成民族意識的英格蘭人而言，這顯然不是一個合適的選擇。

除了菲利普二世之外，瑞典國王、奧地利大公和安茹伯爵等歐洲大貴族也都以不同形式表達過希望和伊麗莎白一世聯姻的意愿。如果伊麗莎白一世選擇與這些貴族聯姻，那么英格蘭的王位依然面臨被合并的風險。女王深知自己的王位和王國財富的吸引力，也深知與外國貴族聯姻很可能損害本國利益。但不斷與外國貴族洽談婚事卻能成為外交策略，既為這些貴族提供能獲得英格蘭王位的希望，緩和潛在矛盾，建立非正式的同盟，又能避免王位和王國的財富真正落入別國之手。

查理二世的婚事：英國殖民的推手

伊麗莎白一世以終身未婚的方式確保了英格蘭王位傳到了都鐸王朝的后嗣那里。她的姑母瑪格麗特的后代揭開了斯圖亞特王朝的序幕。作為當時歐洲極富實力的王室之一，斯圖亞特王朝的君主和儲君也選擇了和歐洲大貴族的公主聯姻。

雖然查理一世和二世父子都娶了歐洲公主，但兩位公主帶來的嫁妝有所不同。查理一世的王后來自法國，她的嫁妝包括珍寶、華服、貴重器物和大量隨從。這樁婚事為英國王室帶來了財富，也帶來了英法兩國之間關系的緩和。而他們的兒子查理二世在內戰后復辟了斯圖亞特王朝，隨后與葡萄牙公主布拉干薩的凱瑟琳締結婚約。婚約旨在建立英格蘭和葡萄牙兩個王國之間的同盟。凱瑟琳的豐厚嫁妝既包括巨額財富，還包括葡萄牙在印度孟買的定居點，和在摩洛哥的丹吉爾的定居點，以及英國在巴西和東印度開展貿易的特權等。作為交換條件，英國軍隊將支持葡萄牙從西班牙王國中獨立出來。

對此時的葡萄牙而言，孟買和丹吉爾不算非常重要的貿易據點，因此作為嫁妝贈與英格蘭并不算太大的損失。對查理二世而言，管理前葡萄牙的殖民地也有耗費，便將孟買借給了東印度公司管理。這對未來東印度公司不斷發展，從而加強對印度的控制而言非常有利，最終促成了英屬印度的建立。

20世紀的王室婚禮：英國文化的載體

查理二世之后的英國君主和儲君大多選擇了出身高貴的婚配對象。即便其中的一些并不出生在英國本土，但都和英國王室有著千絲萬縷的聯系。19世紀后，王室婚約對王國版圖的影響越來越小，對推進殖民活動的幫助也不大，但王室婚禮本身成為了大英帝國盛世和文化的象征，引發了外國人對英國王室和英國的關注。

19世紀英國君主的婚禮中，最為人津津樂道的是維多利亞女王的婚禮。她所穿著的乳白色婚紗有長達5.5米的婚紗拖尾和3.6米的頭紗，彰顯了工業化的英國高超的織造技術，以及匠人們織出長片蕾絲的手藝，也在此后帶動了白色婚紗的流行（西方在19世紀以前，新娘的禮服并無統一顏色規格——編者注）。只不過，維多利亞女王的婚禮依然是私人儀式，后人更多地是通過當時留下的圖像和文字記錄來了解婚禮的盛況。

1923年約克公爵（即后來的喬治六世，伊麗莎白二世之父）的婚禮留下了無聲影像記錄，并將婚禮的舉辦地點從王室的私人教堂轉移到了威斯敏斯特大教堂，成為面向公眾、提升第一次世界大戰之后英國民眾勇氣和活力的儀式。至1947年王儲伊麗莎白公主結婚時，婚禮由英國廣播公司（BBC）全程錄音并播送，據說收聽人數達到2億之眾。百代公司留下了有關這場婚禮的影像資料。十三年后，伊麗莎白二世的妹妹瑪格麗特的婚禮，則是第一場通過電視轉播的英國王室婚禮。

而伊麗莎白二世的后代們選擇的結婚對象中，平民越來越多，世襲貴族越來越少。這和歐洲王室數量在兩次世界大戰之后驟減有關，也讓幸存的英國王室的婚禮更為引人注目。無論各國民眾是以徹夜排隊的方式占據最有利位置親眼目睹參加婚禮的新人，還是收看有關的電視轉播和視頻，都在每一次觀看的過程中，對于儀式的細節和象征意義有了越來越多的了解。當代盛大的王室婚禮也就成為了讓更多外國人了解英國的渠道，成為了英國文化的載體和民間外交的手段。