中新網11月8日電 據日本媒體報道，當地時間8日，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)發布消息稱，搭載小型回收密封艙的無人貨運飛船“鸛”7號機于凌晨1點50分前后從國際空間站出發返回地球。

資料圖：當地時間2013年8月4日，日本宇宙航空研究開發機構與三菱重工業公司向國際宇宙空間站運送物資的貨運飛船“鸛”4號機從種子島宇宙中心通過H-2B火箭發射升空。

日媒稱，這是日本首次挑戰攜帶物資從空間站返回的實驗。如果能順利回收，將有助于今后日本自主推進載人太空開發。

“鸛”飛船數次調整軌道后，將在再次進入大氣層時與密封艙分離。密封艙將于11日早晨在太平洋南鳥島近海降落，返回地球。

密封艙為圓柱形，直徑約84厘米、高約66厘米，呈底部擴展型。此次裝入的是無重力環境下形成的蛋白質結晶。

此前，“鸛”飛船發揮了向空間站運送物資的作用，但返回時僅攜帶廢棄物，在重返大氣層時燃燒殆盡，不能將貨物完好帶回地球。此次搭載回收密封艙的設計通過防護材質保護內部，能夠抵御重返大氣層時的高溫，此外若使用真空結構的隔熱容器還能保持低溫。

日本目前正在自身的“希望”號實驗艙內展開實驗，實驗材料此前由美俄宇宙飛船返程時一同帶回。