1978年，正好是中國美術館始建20周年。新中國建立的第一座國家級美術館沐浴著改革開放的春風，40年來見證了時代巨變與藝術思潮的潮起潮落，也見證了中國美術的發展與成就。

新中國的美術館事業經歷了不同發展時期。1953年，中央美術學院(微博)陳列館始建。1956年，上海美術展覽館成立。1957年，天津藝術博物館和廣州美術館相繼開放。1960年，始建于1936年的中國近現代第一座國家級美術館正式更名為江蘇省美術館。1962年，黑龍江省美術館始建。1963年，遼寧美術館正式開放。1977年，山東美術館始建。這就是40年前中國省級美術館的大致情況。當時，大多數省份還沒有美術館，省級以下有市級美術館的更是鳳毛麟角。而已有的市級美術館通常規模較小，設施不全，專業范圍不廣，公共教育不足，在城市中的影響力不大。當年，在沒有美術館的省會城市，相當一部分美術展覽借助于當地展覽館舉辦，縣鄉一級的美術展覽一般都在非專業的文化館、群藝館舉辦?？陀^來說，40年前中國的美術館狀況反映了當時的社會發展水平，而與20世紀初期相比，已有很大進步。中國到了辛亥革命后的第二年，在蔡元培先生的提議下，才成立國立歷史博物館籌備處，開啟20世紀公共文化服務事業進程。

美術館對于城市的重要性，對于一個地區的美術發展和公民素養的提升的重要性，今天已經形成廣泛共識。凡是有美術館的省市，其美術發展的水平和創作實力大多高于沒有美術館的城市。進入改革開放新時期之后，中國社會發生了根本性變化，隨著經濟發展，隨著城市發展水平以及公眾文化需求的提高，美術館事業得到長足發展。40年來，美術館事業發展的標志性成就，一是各地美術館的建設全面展開，形成公立和民營齊頭并進的新局面，尤其是民營美術館從無到有、從小到大的高速發展，都說明美術館事業在社會整體中的地位有所提升。二是公立美術館免費開放，讓人們普遍享受到改革開放的成果并有了文化上的獲得感。過去，對于美術家來說，一展難辦；對于公眾來說，一展難求。而現在一線城市幾乎天天都有展覽開幕式，哪怕是三線城市也是展覽不斷，美術家舉辦展覽再也不像過去那樣難上加難。在多元的展覽格局中，美術館在一定程度上展現了城市的實力和活力，人們在不知不覺中進入到一個過去難以想象的美術館時代。

進入美術館時代的一個顯著特征是美術館數量大幅增加，館舍規模明顯擴大。過去沒有省級美術館的省會城市基本已填補了空白，美術館、博物館和圖書館已經成為省會城市文化建設的標配。原來有美術館的城市，基本上完成了美術館的改擴建或新建，舊貌換新顏。而像深圳這樣的新興城市，其美術館的數量和規模在世界上同等規模的城市中可以說位于前列。這種依托于城市發展和社會需求的美術館建設和升級換代，在這40年里一浪高過一浪：1997年廣東美術館開館，成為改革開放之后首批建成的省級美術館；2000年建成的陜西省美術博物館總建筑面積1萬多平方米，是西部地區規模最大的美術館；2007年建成開放的湖北美術館，建筑面積約2.5萬平方米；2009年江蘇省美術館新館落成，新舊館建筑面積共計4萬平方米；2012年建成開放的天津美術館，建筑面積為2.8萬平方米；2013年開放的山東美術館新館，建筑面積5.2萬平方米；2013年建成的四川美術館新館，建筑面積1.9萬平方米。過去缺少美術館的西南地區，2017年建成的貴州美術館，建筑面積1.6萬平方米；本年度內試運營的云南美術館，建筑面積1.2萬平方米。其中，原上海美術館基于上海世博會中國館改造而成中華藝術宮，于2012年開館，建筑面積16萬平方米，展示面積近7萬平方米，成為世界美術館中的巨無霸。正在建設中的湖南省美術館，總建筑面積2.6萬平方米，總投資約3億元。而2013年建成的太原美術館，建筑面積3.2萬平方米，是目前國內最大的市級美術館。在江蘇蘇北地區，2017年開館的淮安市美術館，建筑面積1.1萬平方米，還包含兩個恒溫恒濕展廳。還應該看到，位于北京奧運村的中國美術館新館的建設也在積極推進之中。此外，與畫院體制相關的各級畫院美術館在這40年里也經歷了從無到有的過程，在城市和美術事業中發揮著特別作用。

數字見證變化。40年來美術館建設的成就彰顯了改革開放的成果，在此基礎上，由國家財政支撐的免費開放，成為公共文化服務事業的又一道風景。顯然，在一些發達國家都沒有實現的免費開放政策，讓中國的每一位觀眾都感受到了時代的變化。美術館正日益成為公眾的文化依賴，美術館所發揮的美育功能史無前例地拉近了其與公眾的距離。城市正在以美術館為驕傲，而美術館也作為“文化客廳”在城市中發揮著越來越重要的作用。

美術館免費開放不是簡單地打開大門，也不是那有限的門票問題，而是要通過免費開放吸引更多公眾走進美術館，從而使美術館通過優質展覽和高品質服務更好地發揮社會功能。因此，40年來，美術展覽的水平日益提高。藏品利用，與展覽相關的公共教育，以及文創產品的開發等方面，都有了顯著的變化和提升。在美術館的對外文化交流領域，秉承交流互鑒的主旨，許多優秀的外國展覽和高水平的藝術作品來到國內各級美術館，使公眾不出國門就能看到世界經典美術作品。因為免費開放，在中國各級城市的美術館中，觀眾數量越來越多，入館動機出現了從看展覽到文化休閑的變化。更多公眾選擇走進美術館來豐富修養，提升生活品位，從而滿足自身精神需求。美術館正在成為與生活相關的重要平臺。這種生活趣味的擇向在一定程度上體現了公民素養的提高，對于促進社會和諧也具有重要意義。

無疑，免費開放也在檢驗中國的美術館發展水平。與公眾日益增長的文化需求相比，中國的各級美術館在專業水平方面還有提高的空間，尤其要直面管理上出現的新問題，雖然近年來已經比免費開放初期有所改善。顯然，免費開放并不是終極意義和目標，而是要通過免費開放帶來美術館專業水平的提升，帶來更多吸引公眾的優質多元的文化資源，使更多公眾經常走進美術館，在文化享受中感悟國家的強盛和時代的變化。