英國《自然·通訊》雜志刊登加拿大的一項新研究發現，空間記憶力好，方向感強的人識別氣味的能力也很強。

美國動物行為學家露西亞·雅各布斯博士認為，大多數動物主要靠嗅覺尋找食物和躲避天敵，因此嗅覺進化的主要原因是幫助導航。為驗證這一假設，加拿大麥吉爾大學教授維羅尼克·波波特對57名年輕參試者進行了試驗。參試者花20分鐘熟悉電腦上的一個虛擬城市，之后以最快速度尋找到達關鍵地標的最短路線。隨后，他們識別羅勒、肉桂等40種芳香植物的氣味。結果發現，嗅覺靈敏的參試者在尋路任務中得分更高。研究人員對參試者進行大腦核磁共振成像掃描檢查后發現，嗅覺靈敏、方向感強的人大腦右側海馬體更大，內側眶額葉皮質更厚。

新研究結果表明，大腦中的這兩個區域同時參與了識別氣味和辨別方向的活動，并對這些活動起到了交叉作用的效果。研究人員據此認為，嗅覺的最初作用可能就是支持空間記憶。（方文革）