新華社北京11月30日電（記者 屈婷）數以千計的黑色石葉制品埋藏在海拔4600米的西藏尼阿底遺址下，表明這些精美石器的主人可能在4萬年前就已登上地球“屋脊”——青藏高原的腹地。

科學家指出，4萬年是目前所知人類踏足青藏高原的最早時間；4600米是迄今為止史前人類在高海拔地區生活的最高記錄。這一發現刷新了人們對青藏高原歷史、史前人類適應高海拔極端環境能力的認識。

尼阿底遺址采集的石葉。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組與西藏自治區文物保護研究所在2013年發現了尼阿底遺址。該遺址位于拉薩東北約300公里的那曲縣，面積約2平方公里，北臨色林錯湖和錯鄂湖。在4萬年前，這里是一片相對溫暖的湖濱之地。

石葉，顧名思義，就是如葉片狀、邊緣鋒利的石片。由于工藝復雜，它們被稱為史前的“瑞士軍刀”。在尼阿底遺址，發掘出的3863件石制品令人宛若置身史前“作坊”：尼阿底人在棱柱形的石核上敲擊、鑿剝，得到一片片工藝規范、制作精良的石葉。

尼阿底遺址考古發掘現場一角。

這些最早踏足高原的探險者是誰？考古學證據將線索指向了中國西北方和西伯利亞的早期現代人或丹尼索瓦人。曾有遺傳學分析認為，藏民可能從5到3萬年前生活于西伯利亞地區的丹尼索瓦人那里得到耐寒基因。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星說，石葉技術體系是極為典型的、西北方人群的風格，更早時期曾流行于非洲、歐洲、西亞。在5到3萬多年前，西伯利亞同時生活著尼安德特人、丹尼索瓦人和早期現代人，那里有更早、更典型的石葉工具。

“石葉技術在中國乃至東亞腹地的舊石器文化傳統中并不發達，”他說，目前僅在華北少數遺址，如新疆駱駝石、內蒙古金斯太、寧夏水洞溝等遺址有少量發現。

古人類學家高星在尼阿底遺址考古發掘現場。

丹尼索瓦人是2008年在西伯利亞一處洞穴里發現的神秘人種。基因研究表明，盡管他們已經消失，但其基因卻以不同比例保存在現代人的身體里。因此，丹尼索瓦人與早期現代人的基因交流、及其傳播遷徙路線一直是學術界和公眾高度關注的熱點。

在巴布亞新幾內亞，科學家發現現代美拉尼西亞人中有4%到6%的基因與丹尼索瓦人相同。這意味著，丹尼索瓦人肯定南遷過，并與亞洲東南部的本土人群發生過基因交流。

遺傳學研究推測，西藏是丹尼索瓦人向南遷徙的通道，但一直缺少考古實物的證據。這是因為，西藏地處青藏高原腹地，史前人類遺跡非但不會隨地層而深埋，反而會因地殼的抬升和剝蝕作用而在地表消失。

高星說，尼阿底遺址的石葉制品技術特點、地層序列和測年結果為遺傳學的推測“提供了考古學證據”。

他進一步指出，在年代、地理位置和文化相關性上，尼阿底和新疆駱駝石、寧夏水洞溝等恰好“相互銜接”，“共同形成一條丹尼索瓦人群向南遷徙及其與當地族群融合的證據鏈。”

這一研究成果11月30日在線發表在美國《科學》雜志上。匿名評審的專家認為，“史前人類如何征服青藏高原，是過去二十年重要且熱議的話題。尼阿底遺址的發現第一次完美地解決了遺傳學研究和考古數據之間的差異，這是非常令人興奮的。”

尼阿底遺址考古發掘現場。（2016年夏）

此前，遺傳學研究認為，高原人群的遺傳起源至少可追溯到3萬年前。高星說，作為在西藏高海拔地區首次發現的最古老、具有可靠年代的舊石器時代遺址，“尼阿底遺址無可爭議地、極大地延長了青藏高原的人類歷史。”

不過，該遺址中并沒有發現人類骸骨。青藏高原的其他考古遺址中也沒有發現直接的古代DNA證據。評審專家也指出，“談論尼阿底遺址與丹尼索瓦人基因交流的關系時，應該更加謹慎。”

尼阿底遺址考古隊合影。（2016年夏）

高星指出：“各項信息表明，尼阿底遺址是一座大型舊石器時代晚期人類石器制造場。優質、豐富的石器原料-黑色硅質頁巖是吸引先民前來活動的重要原因；湖濱環境也為古人的生存提供了多種便利條件。在末次冰期中的一個相對溫暖濕潤的時段，古人群多次季節性前來開發利用當地得天獨厚的資源，留下豐富的物質文化遺存。”

“高原人群到底是什么人，他們從何而來，何時進入青藏高原這些問題，我們仍不是很清楚。”高星建議說，中國應加強對青藏高原的科考工作，加快采集各地區、各遺址的材料與數據，“這可能將改寫人類在高原生存演化的歷史。”（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖、供視頻）