11月30日，中國科學院宣布，該院古脊椎動物與古人類研究所科研人員在藏北羌塘高原發現一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底，證實古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。這一發現將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內史前人類征服高海拔極端環境的最高、最早的記錄。

這一成果已于當天在國際學術期刊《科學》雜志在線發表。審稿專家認為，尼阿底的發現圓滿地解決了遺傳學和考古學對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題。

即便借助現代科技和醫療，大多數生活在平原地帶的人們登上4600米海拔的地方也會被強烈的高原反應困擾。而中科院古脊椎所高星課題組和西藏自治區文物保護研究所發現，人類在4-3萬年前已經登上青藏高原，在4600米高原留下了清晰的足跡。經過多年的調查、發掘和研究，他們在藏北羌塘高原發現一處具有原生地層的舊石器時代遺址，取名為“尼阿底遺址”。

文章的第一作者、中科院古脊椎所副研究員張曉凌說，這里出土的石葉是人類到來的最鮮明標志。石葉的英文是blade，刀片的意思。它是一個扁平長直、兩側邊平行，像刀一樣的東西。這種石葉是從棱柱狀石葉石核上剝下來，作為毛坯被進一步加工作為工具使用。比如用作刮東西，可以把皮上的脂肪刮干凈。

中科院古脊椎所周口店國際古人類研究中心主任高星說，石葉技術是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術，如果是少量的石葉，并不能說明人類一定來過，但他們此次發現的是一座大型“石器制造場”。他們在附近找到了石器生產的原料產地，相距發掘區有800米左右。實際上從原料產地到山坡以下一直到湖邊，到處都有人類留下的石制品。各項信息表明，尼阿底遺址是一座大型的舊石器時代晚期人類的“石器制造場”。

尖利的薄石片、反復敲打過的痕跡，站在從尼阿底出土的一片片石葉、一個個石核前，一幅先民們聚集在一起敲敲打打、制造工具的場面浮現眼前。張曉凌指出，出土的石葉形態可以證明，這么多舊石器晚期的工具不太可能從別處漂流而來，從而確認先民們曾在這處“世界屋脊”活動。

張曉凌說：“我們會看它們的風化程度、磨蝕程度，水流搬運會有比較強的磨蝕痕跡，而這些標本的表面是沒有的。（它的表面）很鋒利、很新鮮，它就是在原地埋藏的一批東西，所以我們認為它在位置和海拔上是沒有什么變化的。”

尼阿底遺址的發現與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角。作為“地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環境惡劣，對人類生存構成嚴峻的挑戰，而4萬年前的古人類卻可以在此生存。張曉凌表示，這一發現為人類征服環境的強大能力又添一佐證。她說：“我們這個物種作為一個殖民動物是多么的成功，指的是征服環境。它的意義不僅是對青藏高原，不僅是對中國人，是對整個的晚期智人，作為殖民者踏足世界各個地方，征服各種極端環境能力，（這個發現）是對這一點特別有力的證明。”

從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發現于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發現刷新了人類挑戰與征服高海拔極端環境的新紀錄。中科院副秘書長、前沿局局長高鴻鈞指出：“這項成果對于探索早期現代人群挑戰極端環境的能力、方式和遷徙、適應過程，對于研究西藏地區人群的來源與族群的形成，推動西藏地區文物、文化資源的發掘、利用和傳承，具有重大的意義。”

這一已經發表于《科學》雜志上的成果論文在評審過程中得到三位審稿專家的高度肯定，他們認為“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了人們對人類適應生存能力的了解”等。高星表示，這只是一個開始，面紗的一角被揭開后，更多的未知需要破解。例如早期人類何時在何動力與環境下占領高海拔地區？先民如何在生理上逐漸適應高原氣候？遺傳變異與技術文化因素在征服高原、適應高海拔極端環境的過程中，各自起到怎樣的作用？史前人群來自哪里？對高原人類族群的形成作出了怎樣的貢獻？這都是他們想破解的重大科學問題。