鄭燮《峭壁芝蘭》立軸 紙本 193.5×108cm

“揚州八怪”中以鄭燮最為出名，詩文書畫俱佳，最愛畫蘭竹石，凜凜有生氣，書法自創“六分半書”，隸楷參半，在畫史和后世的影響都是首屈一指。相比起“四王”摹古的筆墨情趣，鄭燮的藝術當中講究“刪繁就簡”，他更加看重筆墨與思想精神層面的聯系，他認為只有豪放曠達的筆墨才能表現出他心中的高傲不遜之氣。

鄭燮獨愛“石”、“竹”、“蘭”，筆下的石主要取法倪瓚，以簡勁線條勾輪廓而不加渲染；又用斧劈皴簡單皴擦，且“石不點苔”，與蘭竹相得益彰，憑添雅氣。他筆下的竹，用筆簡介、曠達，多瘦削孤勁，樹稀葉少，蘊含一種豪放凌云的不馴之氣。而他筆下的蘭，花疏葉秀，剛中帶柔，動中有靜，給人以潔凈幽柔之感。在鄭燮眾多存世畫作中，竹石蘭是永遠的主角，這張《芝蘭峭壁》即為其中的扛鼎力作。

《芝蘭峭壁》采用的是板橋經典的邊角式構圖，懸崖峭壁之上，幾株芝蘭生機勃勃盎然其間。峭壁之石雖以簡單的幾筆皴擦出來，卻給人堅挺的感覺，“秉得堅剛性”。畫家在山東任縣令十二年之久，屢屢為百姓興利除弊，成績斐然，卻因得罪了當地不法商人和官員而丟了官。然而畫家的錚錚鐵骨卻未有絲毫的改變，此處可見一斑。石中芝蘭雖寥寥數筆，卻獨具精神，“有數里之香”。蘭葉作釘頭鼠尾描，灑脫中見其秀氣。蘭葉之妙以墨揮毫，借草書筆法運之，多而不亂，少而不疏，脫盡時習，秀勁絕倫。既添畫面之美，又增胸次之香，在峭壁當中獨獨綻放的芝蘭，不正是畫家那“不因循茍且”的性格的寫照！

世人皆知板橋鄭燮以詩書畫聞名于世，卻不知他對于禪學也頗有研究，鄭燮喜愛禪林，他與和尚道士交游廣泛，他的許多題畫詩對于這一點都有體現，被他寫進詩中的僧人據統計多達二十余位，其中包括當時的大禪師無方、博也、松風、弘量等。《芝蘭峭壁》中的題畫詩是板橋常用的題畫詩之一，也是比較有名的一首禪詩。

此軸詩曰：“古人云，入芝蘭之室，久而忘其香。夫芝蘭入室，室則美矣，芝蘭弗樂也。我愿居深山密樹中，有芝不采，有蘭不折。各全其天，各適其性。乃為詩曰：高山絕壁見芝蘭，竹影遮斜幾片寒。便以乾坤為巨室，老夫高枕臥其間?！贝嗽婎H具禪意，畫家以此詩贈與友人夏玉，而此作尺寸之巨大，尤可見上款人的重要性。需要說明的是，此軸題字為典型的“六分半書”，書法用筆凝重，乃以《瘞鶴銘》而兼黃庭堅筆意，又能化入分書中，結體或疏或密、或正或斜，都一任自然，而墨色章法錯落有致，可謂爐火純青。