2018年8月15日，嫦娥四號著陸器和月球車外觀設(shè)計構(gòu)型公布。圖片來源：新華社

【中國那些事兒】“嫦娥”再飛天首巡月球背面 外媒：中國探月工程承載人類太空探索夢

中國日報網(wǎng)12月7日電 你是否還記得那臺曾牽動無數(shù)人心的“玉兔號”月球車？如今，這位在月球上工作了972天自帶萌點的“兔堅強”終于迎來繼任者：嫦娥四號任務(wù)月球車。

據(jù)中國國防科工局消息，中國嫦娥四號月球探測器將于12月8日在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長征三號乙運載火箭發(fā)射，實現(xiàn)人類首次月球背面軟著陸和巡視勘察。中國人的飛天夢不僅牽動著億萬國人的心，探索星辰大海的征程也吸引了全球媒體的關(guān)注。

嫦娥三號“玉兔號”月球車微博截圖

為什么要去月球背面？

東漢時期王充在他所著的《論衡》一書中指出：“濤之起也，隨月升衰”。由于潮汐鎖定，自人類誕生以來，就從未有人在地球上見過月球背面，無形中，這給月球背面蒙上了一層神秘的面紗。

嫦娥四號月球車外形設(shè)計構(gòu)型。圖片來源：澳大利亞新聞網(wǎng)站報道截圖

據(jù)澳大利亞新聞網(wǎng)12月6日報道，中國即將成為第一個登陸月球背面的國家。嫦娥四號在月球背面著陸后，有助于揭開地球這位近鄰最為隱蔽的秘密。

中國的探月工程，最終要實現(xiàn)的目標，一是以機器人為代表，在月球建立無人月球科考站；二是載人登月；三是在月球建立有人基地。

為順利實現(xiàn)這些目標，中國前期已經(jīng)發(fā)射了嫦娥一號、嫦娥二號和嫦娥三號(玉兔號)。嫦娥四號是首次在月球背面著陸，并放出無人月球車，難度遠超以往。

據(jù)芬蘭環(huán)球時代新聞網(wǎng)報道，月球背面著陸是史無前例的。從地球上無法直接觀測到月球背面，這給通信帶來了挑戰(zhàn)，需要創(chuàng)新的解決方案。

今年5月，中國“鵲橋”中繼衛(wèi)星發(fā)射升空。今年6月，“鵲橋”中繼星進入環(huán)繞距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點運行的使命軌道，成為世界首顆圍繞該點運行的衛(wèi)星。在該點上，能夠同時看到地球和月球背面。因此，“鵲橋”中繼星可以與落在月球背面的嫦娥四號著陸器和巡視器保持通訊聯(lián)系，同時和地面站建立聯(lián)系，實現(xiàn)所需要的中繼通訊。

“鵲橋”中繼星承擔通訊中轉(zhuǎn)任務(wù)的效果圖。圖片來源：環(huán)球時代新聞網(wǎng)站報道截圖

過去60年，人類發(fā)射了100多個月球探測器，包括65個月球著陸器，但僅有不載人的環(huán)繞月球軌道器和載人的阿波羅號飛船“看”到過月球背面。這主要是由于從地球向月球背面發(fā)射通訊信號，會受到月球整體阻擋，地面通信和測控的難題阻擋了月球背面著陸計劃。英國《獨立報》網(wǎng)站12月4日報道稱，目前還沒有航天器登上月球的那片遙遠區(qū)域。這樣做很困難，因為這意味著冒險前往月球上人們不怎么了解的地方。

此次的科研意義非凡，因為月球屏蔽了地球的無線電干擾，這樣意味著月球背面的電磁環(huán)境更干凈，為低頻射電天文觀測與研究提供了理想場所，這對于研究空間科學領(lǐng)域的開展大有裨益。

北京宇航系統(tǒng)工程研究所型號設(shè)計師錢航說，月球背面更為古老，保留著更為原始的狀態(tài)，具有不同于月球正面的地質(zhì)構(gòu)造，對研究月球和地球的早期歷史具有重要價值。而地球經(jīng)歷了多次的滄海桑田，早期地質(zhì)歷史的痕跡早已消失殆盡，我們只能寄望于從月球上仍保存完好的地質(zhì)記錄中挖掘地球的早期歷史。

嫦娥四號將要做什么？

《獨立報》報道稱，嫦娥四號將奔向月球，環(huán)繞月球飛行，然后降落到月球上一個特別選定的區(qū)域，那里將成為它的家園。一旦到達那里，嫦娥四號將測量地表溫度，檢測構(gòu)成月球土壤的化學物質(zhì)，并且打量一下太陽。

澳大利亞新聞網(wǎng)報道指出，嫦娥四號探測器的著陸點位于月球南極，處于艾特肯盆地(South Pole-Aitken Basin)內(nèi)的的馮 卡門(Von Karaman)隕石坑。它是整個太陽系中最古老的隕石坑，也是收集水冰和太陽風攜帶的稀有氫同位素的理想場所。這兩種物質(zhì)可能為未來的星際任務(wù)提供助力。

中國將發(fā)射探索月球背面的空間器。圖片來源：《科學美國人》雜志網(wǎng)站截圖

嫦娥四號的著陸器和月球車將配置八種儀器、照相機和有效載荷，用于一系列科學研究，包括低頻射電觀測、太陽風活動及其與月表物質(zhì)之間的交互以及地表特征和地下結(jié)構(gòu)探測。

首先，嫦娥四號月球探測器著陸后，著陸器將拍攝照片并從太空獲取輻射讀數(shù)。這些信息將通過已經(jīng)進入軌道的中繼衛(wèi)星傳回地球。之后，著陸器將展開月球土壤是否支持生命的研究。另外，它還攜帶了昆蟲卵以便觀察植物和昆蟲在月球物質(zhì)中如何共存。

此外，嫦娥四號的月球車配備了全景相機、探地雷達以及內(nèi)置的紅外成像光譜儀，使科學家得以獲取月球背面的數(shù)據(jù)。

中國將實施歷史性探月任務(wù)。圖片來源：美國空間新聞網(wǎng)報道截圖

據(jù)美國空間新聞網(wǎng)報道，嫦娥四號將搭載重慶大學牽頭的科普載荷“月面微型生態(tài)系統(tǒng)”。該研究將會搭載特殊鋁合金材料制成的圓柱形“罐子”，高18厘米，直徑16厘米，凈容積約0.8升，總重量3公斤。小“罐子”里面將放置馬鈴薯種子、擬南芥種子、蠶卵、土壤、水、空氣以及照相機和信息傳輸系統(tǒng)等科研設(shè)備。而這也是為以后人類進入月球乃至地外星球生存提供保障。

美國《科學美國人》雜志網(wǎng)站報道稱，“當我們向?qū)崿F(xiàn)人類在月球或火星上長期居住前進一步時，我們需要溫室設(shè)施來支持人類生活，”美國佛羅里達大學園藝學家安娜-麗莎保羅(Anna-Lisa Paul)說。

美國科技博客網(wǎng)站BGR報道，嫦娥四號的探測任務(wù)將讓科學家更深入地了解月球自身的構(gòu)成，甚至揭示月球支持生命的潛力。

也許，月球背面有沒有外星人，我們很快就知道了。