辣椒，是深受人們喜愛的一種食材。在我國四川、湖南、貴州等地流行著這樣一句話：“辣椒好，一餐無它不得飽”。其實對于現在全國各地的很多人來說，吃辣椒都是他們生活中不可或缺的一部分。那么對于辣椒，人們對它有多少了解呢？

《華陽國志·蜀志》稱：蜀人“尚滋味，好辛香”。有人便以為現代四川人喜吃辣椒的歷史，可以追溯至古蜀人，其實這是個誤會。辣椒的祖籍不是中國，而是南美洲熱帶地區。其傳入中國的年代未見具體的記載，但是比較公認的中國最早關于辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》中有：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。據此記載，通常認為，辣椒即是明朝末年傳入中國。至今我國有些地方還把辣椒叫做番椒。其實早在明代之前，傳統的辛香料主要有茱萸、姜、花椒等。湖南食用辣椒的歷史并不久遠，一直到嘉慶年間才開始逐漸普及，與四川食辣時間大致相當，但是到了道光至光緒年間，湖南食用辣椒已經相當普遍了，所謂“無椒芥不下箸也，湯則多有之”。現代研究重辣區竟然和年平均接受太陽輻射熱量低于110千卡的地區基本重合，同時它還與年日照時數在1800小時以內、冬季1月份相對濕度在70%以上。看來，冬季冷濕、日照少、霧氣大，是食辣最重要的地理環境背景。今天食辣最多的川、黔、湘、鄂西地區冬季陰冷，多霧少陽，“巴山夜雨”“蜀犬吠日”等描述的就是這種環境。

辣椒可以驅寒祛濕，湖南民間常用一碗辣椒湯來防治傷風感冒。辣椒味辛，性熱，歸脾、胃經，功效為溫中散寒、下氣消食，主治胃寒氣滯、脘腹脹痛、嘔吐、瀉痢、風濕痛、凍瘡。既可內服又可煎水熏洗或搗爛外敷。用現代醫學解釋， 辣椒性味辛熱，強烈的辛辣味能夠刺激唾液及胃液的分泌，增加食欲，促進腸蠕動，幫助消化。辣椒所含的辣椒素能夠促進血液循環，使心跳加快，皮膚血管擴張，從而使人具有抗寒作用。辣椒中還含有較多的鈷，鈷是人體合成維生素B12必不可少的原料，具有促進造血的作用，并能降低血壓，改善血管性頭疼，活躍新陳代謝，抑制惡性腫瘤細胞的生長。

辣椒除了上述功效，還有一個功能就是燃燒脂肪。辣椒中含有一種物質叫辣椒堿，它可以刺激體內生熱系統，加快新陳代謝。其中的秘訣就是快速的生熱系統，能提升機體工作效率，就像快速運轉的機器能夠消耗大量碳氫燃料。進食一餐辣味之后，可以消耗大于25%的卡路里。而當辣在腹中燃燒時，喝上一杯富含咖啡因的紅茶，效果則更明顯。辣椒還能促進體內生產兩種酶，在燃燒脂肪的過程中它們能一邊“說服”脂肪細胞卸載，一邊阻止脂肪過量堆積。這個減肥方法無需任何飲食規則做伴，因為辣椒堿刺激了內啡肽和血清素的生產，同時還會讓人擁有一份好心情。

辣椒中的維生素含量居各種蔬菜之冠。辣椒具有很高的營養價值，每百克中含維生素C高達185毫克。另外它還含有豐富的維生素B1、B2和胡蘿卜素以及多種礦物質，可以補充人體各種營養所需。正因如此，喜歡吃辣椒的人也越來越多。但辣椒雖好并非人人都適合吃?；紵嵝圆?、潰瘍病、慢性胃腸病、痔瘡、皮炎、結核、慢性支氣管炎及高血壓等疾病的人，不宜大量食用辣椒。

（作者系北京市朝陽中醫醫院醫師）