新華社記者周潤健

13日是農歷臘月初八。臘八節(jié)究竟起源于何時？為何這一天要吃臘八粥？南北習俗有何差異？歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉在接受記者采訪時逐一進行了解答。

臘八源于古時“臘祭” 傳遞進入“年關”信號

臘八節(jié)的前身是古代的臘日，臘日在上古時代是最重要的年終祭祀日。

羅澍偉介紹說，古人們要舉行冬祭，用收獲的谷物、捕獲的獵物祭祀眾神和祖先，以求來年五谷豐登、家人平安吉祥，俗稱“臘祭”。由于“臘祭”活動常在與來年銜接的十二月舉行，故稱該月為臘月?！芭D祭”的日子最初是在冬至后的第三個戌日進行。

魏晉南北朝時，“臘日”在原有習俗的基礎上，又融入了佛教的文化遺存，增添了新的含義，才固定在臘月初八這一天，因此有了“臘八節(jié)”。

進入臘月后，農歷春節(jié)的腳步就越來越近了，人們盼望過年的心情也就越發(fā)強烈和迫切，家家戶戶都開始“忙年”了。民諺說“小孩小孩你別饞，吃罷臘八飯，馬上糖瓜粘，盼到新年穿新衣，吃好飯，還有人給壓歲錢”“過了臘八新年到，姑娘要花，小子要炮”等。

羅澍偉表示，從這些民諺中不難看出，臘八向人們傳遞進入“年關”的信號，是大年的開場鑼鼓，預示著春節(jié)的來臨。

喝臘八粥增福添壽 選料賦予美好含義

“臘八到，粥飄香?！迸D八這一天，我國有喝臘八粥的習俗。羅澍偉介紹說，為了紀念佛祖，中國的佛教徒們在臘八這天熬煮臘八粥。后來，這種習俗逐漸在民間流傳開來，于是就形成了喝臘八粥的習俗。

羅澍偉表示，臘八粥的制作方法，宋人吳自牧在《夢粱錄》卷六“十二月”條中說：“八日，寺院謂之‘臘八’；大剎等寺，俱設五味粥，名曰‘臘八粥’?！敝苊茉凇段淞峙f事》卷三“歲晚節(jié)物”中說：“寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’?！庇涊d都很詳細。而臘八粥選料也都由民間賦予美好的含義，如桂圓象征富貴團圓，百合象征諸事和睦，紅棗、花生比喻早生貴子，栗子象征大吉大利等等。

“喝臘八粥一方面表達出人們用樸素的方式慶賀當年豐收，同時也寄托了來年吉利的美好愿望?！绷_澍偉說。

南北習俗大同小異 蘊含諸多美好愿望

臘八這天的習俗，南方和北方雖然不盡相同，但大同小異。羅澍偉說，喝臘八粥是南北共有的習俗，不同之處在于味道與配料。由于北方寒冷，人們習慣在臘八粥里加一些糖，而南方的臘八粥不僅有甜的，還有咸的。在選料方面，南方的種類更齊全一些。“北方有二三十種，而南方達四十種以上。”羅澍偉說。

另外，有別于南方的是，北方還有泡臘八醋的習俗?！霸谝粋€密封的容器里，放入蒜和醋，再加上一點冰糖，直到除夕晚上才開封，就著香噴噴、熱騰騰的餃子，既有蒜香，也有醋香?！绷_澍偉說。而在江西等南方的一些地區(qū)，臘八這天要戴上假面具，祈求新的一年順順利利。安徽等地則要吃豆腐或做豆干，寓意一年平平安安、和和美美。

南北習俗雖有不同，但都蘊含了人們諸多美好愿望。臘八一過，年就要來了：它是春節(jié)的序曲。有人說，春節(jié)從臘八開始到二月二龍?zhí)ь^結束；也有人說，春節(jié)從臘月二十三的小年開始到正月十五元宵節(jié)結束，但在羅澍偉看來，不論哪種說法，蘊含著團圓、祥和、富裕、康寧、平安等主題的春節(jié)寄托了中國人的美好情感和對未來的無限期盼。