科學家尋找煙草危害健康的證據用了半個多世紀。如今，電子煙的危害雖然不會耗時這么久，但也要投入大量時間和經費。

2019年以來，有關電子煙的爭論不斷。1月8日，PaperClip回形針的一期叫做《低焦油香煙騙局》的節目中植入電子煙廣告，引發了一波對電子煙的討論。前幾天的3·15晚會，更是讓電子煙獲得了廣泛關注。電子煙到底有沒有害，一時間煙霧重重。

電子煙有無害，尚未有明確界定

電子煙生產和銷售的利益相關群體，提出很多支持的理由。比如，在使用電子煙時，尼古丁被霧化而吸收，而且其本身不用燃燒，因此不會產生致癌物，也沒有二手煙問題，還能幫助吸煙者戒煙。

而嚴肅的科學工作者總是有幾分證據說幾分話，這讓他們的措辭更為謹慎。在沒有更多的研究結論前，科學家們只能定性地指出，電子煙相對于傳統卷煙毒性物質種類更少，含量也更低，因此對于健康的危害遠小于傳統卷煙。

比如，西雅圖華盛頓大學研究生院副院長David Eaton在其調查報告中說：“很難簡單地說電子煙是好是壞。在某些情況下，它能幫助已經有吸煙習慣的成年人戒煙，這對降低與吸煙有關的疾病風險有好處；但另一些情況下，它誘導本來不吸煙的青少年去嘗試，這就很讓人擔心。”

對于一種產品對健康潛在危害性的研究，往往需要相當長的時間才能確定，而且這種研究還會受到利益群體的百般阻撓。那么，公眾該如何面對這類爭執呢？

香煙危害健康，這個結論現在已經成了基本共識，我們不妨了解一下對香煙危害的發現史，以史為鑒來理解電子煙這個公共衛生問題。

煙草擴張史溯源

煙草最早發現是在公元9世紀的中美洲和南美洲，當地的印第安人將其用在宗教儀式上。那個時代巫醫合一，祭祀時用的那些充滿神性的煙草，被認為可以用于治療各種疾病，因而成為當地重要的經濟作物。

17世紀早期，煙草被用來作為印第安人和殖民者間的一種形式貨幣從事交易，追隨殖民者的腳步一路向全世界擴張，在1847年第一臺卷煙機發明后迎來鼎盛時代。

大工業時代的香煙產量，從手工時代的每天4萬支，迅速增加到每天400萬支。從此，卷煙以其方便獲得而席卷全球，一直保持巨大的增長。

在煙草出現之前，肺癌很少見，在1761年之前，人們甚至不認為肺癌是一個明確的疾病。直到1810年，肺癌才有詳細記載。1878年，在尸檢時發現的癌癥中，惡性肺腫瘤僅占1%，但到20世紀早期，這一比例已上升至10%-15%。

盡管這個時期出現了一些質疑聲，但是誰也不信這些疾病和煙草有聯系。這種情況一直持續到1929年，德國內科醫生弗里茨·利金特意識到了吸煙和肺癌的直接關聯，才引發了醫學界的重視。其后的幾十年間，隨著研究的深入，不斷出現吸煙危害健康的新證據。

尋找煙草危害健康的證據耗時良久

面對這些新的動向，煙草商們也沒閑著。1958年，美國煙草制造商成立了“煙草工業研究委員會”，后來更名為煙草研究委員會。

該委員會質疑科學研究的有力武器就是“相關性不構成因果”。上述證據都是基于流行病學的調查，雖然能證明吸煙與肺癌強相關，卻不能得出吸煙就能導致肺癌的結論。出于倫理限制，科學家又不能在人體上做實驗找證據。這個因果關系的證據，還是在基因技術成熟后才最終得以確認的。

1996年，香煙煙霧含有的一種強烈的致癌物——苯并芘被發現。科學家發現這種物質不僅可以引起p53基因突變，也是引發K-ras突變的主要危險因素，而p53基因正是調控細胞分裂的關鍵。

苯并芘的發現被視為吸煙導致肺癌的“最終證據”，此后，煙草公司再也不能以“相關不因果”作為擋箭牌了。

今天，我們回溯這段歷史，發現真相來之不易。尋找煙草危害健康的證據用了半個多世紀，當前的科技手段今非昔比，要找到電子煙的危害雖不會耗時這么久，但也要投入大量時間和經費。真相從來不是從天而降的。

歷史也提示我們，在做出一個新的事實判斷前，學習相似的歷史可以產生多維度理解，并以此作為自我認同的錨定。追溯歷史應該遵循科學的原則，而如果用玄學或其他來作為這個錨定，這些由誤解與騙局開端的追蹤，發展過程里盡管有分岔，但終將被否定。

這就是我們今天重溫歷史的緣由。

爽臨（科普作家）