7月28日晚間，一張由“天問一號”火星探測器傳回的地月合影刷爆了朋友圈。圖片中，地球與月球一大一小，均呈新月狀，在黑色天幕的映襯下，仿佛正微笑著與“天問一號”告別。網(wǎng)友們紛紛表示“太萌了”。

不過你知道嗎，這張爆紅的照片，并不是用專業(yè)的探測載荷拍攝的。據(jù)國家航天局消息，該照片由北京航天飛行控制中心飛控團(tuán)隊(duì)與中國航天科技集團(tuán)試驗(yàn)隊(duì)配合，控制天問一號探測器利用光學(xué)導(dǎo)航敏感器自主曝光拍攝完成。

那么問題來了，光學(xué)導(dǎo)航敏感器是什么？

“天問一號”飛行在太空中，就像輪船航行在茫茫大海上。不同的是，飛離地球后沒有北斗也沒有GPS，它靠什么來引路？記者了解到，在借助地面無線電導(dǎo)航實(shí)現(xiàn)精確定位的基礎(chǔ)上，中國航天科技集團(tuán)八院控制所研制團(tuán)隊(duì)還給它配備了光學(xué)導(dǎo)航敏感器，這也是對深空探測相關(guān)光學(xué)導(dǎo)航方法進(jìn)行工程驗(yàn)證。

與傳統(tǒng)的無線電導(dǎo)航不同，光學(xué)自主導(dǎo)航可以通過圖像目標(biāo)識別和特征提取，完成位置、速度等導(dǎo)航信息的獲取。“天問一號”安裝光學(xué)導(dǎo)航敏感器之后，可以在飛近火星的過程中對火星成像，以此計(jì)算火星的形心位置和視半徑大小，并結(jié)合估計(jì)算法獲取自己相對于火星的實(shí)時位置和速度信息。

“光學(xué)導(dǎo)航敏感器好比探測器的‘眼睛’。”八院控制所光學(xué)導(dǎo)航專家介紹說，“有了這雙明亮的‘眼睛’，探測器就有了自主能力，可以自己看著飛向目的地了。”

可別小看這只“眼睛”。與我們常說的“千里眼”相比，它大概厲害一萬倍。據(jù)介紹，光學(xué)導(dǎo)航敏感器裝有長焦鏡頭，可以相隔1000萬公里識別火星，能自主適應(yīng)火星從點(diǎn)目標(biāo)到面目標(biāo)、從弱目標(biāo)到強(qiáng)目標(biāo)的變化，完成火星圖像提取。即使沒有外部導(dǎo)航信息，它也能讓“天問一號”在深空飛行中找到前進(jìn)的方向，清清楚楚地看著火星飛過去。

所以說，拍個地月合影只是牛刀小試，未來光學(xué)自主導(dǎo)航是支撐我國走向更遠(yuǎn)空間的重要技術(shù)之一，將為我國后續(xù)深空探測任務(wù)的開展打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。（記者 付毅飛）