拿破侖主持制定的《法國民法典》是世界法律史上的一座豐碑。這部法典不僅代表著“水磨風車”時代法典的最高水平，而且對后世民法典產生了巨大影響。拿破侖曾經自豪地說：“我的光榮并不在于贏得了４０ 場戰役，因為滑鐵盧一役就使得這些勝利黯然失色。但是我的民法典卻不會被遺忘，它將永世長存。”在拿破侖的墓旁有雕塑家西馬爾的一副浮雕，上面銘刻著《法國民法典》和拿破侖的名言：“我唯一的、因其簡明性而給法國帶來了、比此前一切法律都要多的益處的法典。”

拿破侖曾經從教皇手上奪過皇冠直接給自己加冕，不把教皇放在眼里。但在主持民法典制定的時候，卻十分謙遜，并且富有政治智慧，將自己的生活經驗應用到立法之中。

法國民法典開始制定的時候，拿破侖還是一位年輕的執政官，他并沒有擁兵自重，而是希望能夠真正調動起專家們的積極性，把他們的法學智慧充分地展現出來。他說，你們要詳細完整地記錄法學權威們的觀點，這是非常必要的，我寧愿保持本色，也不想硬充高明。在出現他自己的觀點與起草委員會的許多委員的意見不相吻合的時候，拿破侖說：先生們，你們不是來贊同我的意見的，請你們來是為了發表你們自己的看法。

拿破侖本人并不是法律專家，他對于法律、法律的歷史、法律的原則并不精通，對法律應該如何制定、如何表達也不精到。但他的理想是，法律要解決社會生活中的實際問題，所以，他給委員會的命令是：要讓我的農民在他們的油燈之下，也能讀懂他們的權利。要求專家委員會起草的法典，在表達上要通俗、要精煉、要準確。拿破侖說：我自己就不是一個法律專家，我對很多法律的術語也不了解，但是你們首先得過我這一關，你們所起草的草案，要讓我一看就能明白、就能懂，不產生歧義。為此，他經常主持專家委員會的會議到深夜，對專家們提出的條款，一條一條地問，這一條公正嗎？它是正確的嗎？這一條實用嗎？

拿破侖在婚姻家庭法律制度方面，提出了自己的看法。他反對教會法對婚姻的過多干涉，主張婚姻應該是一種世俗的、自由的、合意原則的制度安排。這這個主張來自于他自己的生活經歷。拿破侖的妻子約瑟芬，在婚前和婚后曾多次與他人有染。有一次，他從埃及回到法國，因對約瑟芬行為的憤怒，晚上將她拒之于門外。約瑟芬守在拿破侖門前痛哭了一夜，請求原諒。拿破侖也的確原諒了約瑟芬，此后她不僅對拿破侖忠貞、忠誠，而且運用她高超的社交手腕拉攏民心，為拿破侖稱帝立下了汗馬功勞。對此，拿破侖記在心中，非常感謝，所以后來約瑟芬成為了皇后。但是，約瑟芬跟拿破侖沒有子女，在繼承人方面又遇到了問題。在制定《法國民法典》時，拿破侖對自己的婚姻記憶猶新，他希望法國人民在未來處理自己的婚姻家庭方面的問題時，法律依據更符合人情、符合人道。同時，他也考慮，如果不經過教會，而是能夠按照民法典來處理婚姻，從結婚到離婚，尤其是離婚，既可以降低婚姻成本，更可以通過雙方協商，達到離婚的結果。因此，由于他個人的遭遇、考慮和私人因素，使得《法國民法典》的婚姻篇，非常的世俗化，他全力支持的合意離婚制度、收養制度都對后世產生了巨大的影響。當然，這兩個制度，也解決了他個人在婚姻方面可能導致的政治丑聞和繼承人的有關問題。

可以說，《法國民法典》之所以能夠“征服世界”，是因為這部法典對社會生活的深刻理解和歸納，以通俗、簡明、平易的方式告訴了人們生活的“游戲規則”。這種立法理念與方式對世界各國民法典的無形影響甚至超過法律規則本身。同時，《法國民法典》制定的過程也告訴我們，法律來源于生活，來自于人們的生活經驗，是“生活的百科全書”。