涂作潮1903年生于湖南長沙，由于革命工作需要，他的曾用名有涂保生、唐寶生、沃羅達爾斯基、吳思浩、宋友才、蔣貴庭、蔣林根等。由于家庭貧寒，他從小學徒做木工。1920年，涂作潮師從黃愛、龐人銓，在工人夜校和勞工會閱覽室等處接受了共產(chǎn)主義和社會主義的啟蒙教育，并加入了湖南勞工會，參加了長沙泥木工人罷工。

　　1924年初，父親涂作潮來到上海恒豐紗廠做工，在工人夜校里認識了蔡林蒸（蔡和森的哥哥）、林仲丹和李立三等，同年5月，經(jīng)李立三批準，由蔡林蒸和林仲丹介紹，父親加入中國共產(chǎn)黨，由林仲丹主持入黨儀式。父親參與創(chuàng)建了楊樹浦工人進德會，并參與滬西二月罷工。當年5月1日，涂作潮作為恒豐紗廠代表參加在廣州召開的第二次全國勞動代表大會。期間，涂作潮和與會代表參加了在沙面的示威游行。大會結束后經(jīng)香港返回上海。

　　1925年5月17日，上海日資內(nèi)外棉紗廠的工運領袖顧正紅遭致命傷后犧牲。19日，父親持《日人屠殺同胞雪恥會講演團》旗幟在龍江路公開講演，以聲援顧正紅案，結果當晚被捕，關在榆林捕房。英國領事將父親歸類為“顧正紅同案人”，移交日本領事審判。父親和顧正紅的10名工友和戰(zhàn)友于23日由日本領事判過堂，“判監(jiān)西牢一月，略受輕刑”。

　　6月15日，父親獲釋，后任楊樹浦支部組織委員和上海總工會第一辦事處庶務。此時，他從湖南同鄉(xiāng)、留法黨員、戰(zhàn)友蔡支華處得到一把手槍。1925年8月的一天，一群受軍閥指使的流氓到高郎橋工會進行破壞活動，并調(diào)戲女工。父親聽后義憤填膺，聞訊趕到后，用手槍把眾歹徒驅(qū)散，還擊傷一個流氓，但也由于因未經(jīng)批準開槍而暴露了身份。10月，中共中央派父親去蘇聯(lián)留學。據(jù)同去蘇聯(lián)的同學們回憶，當時的父親“暴躁，喜弄手槍”，“不鎮(zhèn)靜，不知秘密工作”，但“很勇敢，能站在團體以內(nèi)”。

　　父親于1925年11月15日到達莫斯科東方大學報到，學號是2712（因此他在蘇聯(lián)的檔案代號也為2712）。蘇聯(lián)教官們得知涂作潮曾經(jīng)公開講演被捕和槍擊流氓的經(jīng)歷，欣然給父親取名為沃羅達爾斯基，并解釋說：沃羅達爾斯基是布爾什維克著名的宣傳鼓動家，希望父親能成為沃羅達爾斯基那樣的革命者。學習期間，父親被編入一連二排，并成為東大旅莫支部黨團員的一員，編號為46，其戰(zhàn)友有此后寧都暴動的策動者劉伯堅、中央軍委和中央特科負責人武胡景、佐爾格遠東情報組要員吳先清和西安事變元勛劉鼎等同志。

　　1927年“四一二”政變后，國內(nèi)革命形勢異常嚴峻。父親被安排在貝克瓦基地培訓，學習信鴿傳送、密寫、印刷、車輛駕駛、有線通信等課程。1928年6月，父親奉命參加中共“六大”旁聽，代表號為80。會上，父親見到了前來與會的周恩來同志。周恩來同志指示父親要加緊學習掌握先進的無線電通訊技術，并親切地稱呼父親為“木匠”（后來“木匠”便約定俗成為父親從事地下工作的聯(lián)絡名）。1926年，父親等4人進入列寧格勒伏龍芝軍事通訊聯(lián)絡學校。

　　1930年3月，已經(jīng)掌握無線電技術的父親奉命秘密回國，在中共中央特別工作委員會下屬的中央特科四科（無線電科）任機務員和機務教員。他曾參與鎮(zhèn)江暴動，并于1931年2月任中共中央代表趕赴南昌談判張輝瓚事宜。

　　父親于3月20日進入江西中央蘇區(qū)，先后任無線電隊機務員、各期（抵達后參與第一期訓練班的后半部分機務教學工作）無線電訓練班機務教員、政委、機務員、無線電學校機務教員、軍委材料處主任、材料廠廠長，參與在政治和技術上監(jiān)管俘虜后留用的技術人員，參與猜譯、破譯敵軍電信，并參與各期無線電訓練班和無線電學校的機務教學工作，為紅軍技術偵查輸送了人才。