北京時間2006年1月20日，新視野號探測器從美國卡納維拉爾角發射升空，踏上近10年，超過50億公里飛往冥王星的漫漫征途　　經歷近10年的漫長飛行，新視野號探測器將只是從冥王星附近空間高速通過，而不會進入冥王星軌道。這是因為新視野號是人類有史以來發射的速度最高的探測器，目前新視野號的飛行速度高達每小時5萬公里。而另一方面冥王星的質量又實在太小了——地球表面的引力是1g，而冥王星地表引力是0.067g，因此如果要想讓新視野號進入冥王星軌道則幾乎需要讓新視野號完全停下來才行。若想讓新視野號減速到能夠被冥王星引力捕獲的程度，那就幾乎需要在新視野號前面安裝一枚宇宙神火箭并反方向點火反沖才行，顯然這是不可能做到的。而如果用新視野號現有的推進系統實現減速，那么就將需要連續點火制動長達17天!這將需要消耗大量的燃料，可是，新視野號根本就不可能那么多燃料。

　　在被重新定義為矮行星之前，冥王星曾經是經典的“太陽系九大行星”之一。此次成功地交會將完成人類探測器對全部這“九大行星”的探測考察工作，即這9顆星球都至少被一顆人類探測器造訪過。此前人類探測器造訪的最后一顆大行星是海王星。1989年，美國宇航局的旅行者2號探測器抵達這里，對這顆星球進行了考察工作，并在完成探測任務之后繼續朝著太陽系外部的深空飛行。

　　藝術示意圖：飛行在冥王星附近的新視野號探測器

　　新視野探測器項目任務徽標