洛陽的畫像空心磚，與我們熟知的古代青磚完全不一樣，它體量大，內部空心，在磚的正反兩面印有陰紋畫像，做工異常精良。畫像空心磚是大戶人家專門為過世親人修建墓葬而定做的墓磚，流行使用于漢代的洛陽一帶。

考古學家把這類墓磚定名為“畫像空心磚”。“畫像”是指磚的正、反兩面有用印模印制的人物、馬、虎、樹等動植物畫像，“空心”是說這類墓磚在制作時將中間部分留空，以減輕重量和成本。在磚的兩個側面印有幾何紋圖案，兩個端面，一端有長條形的開口，另一端有1~2個圓形孔洞。畫像空心磚的形狀有兩種：長方形和三角形。長方形磚（圖2），磚長1~1.8米、寬0.4~0.65米、厚0.14~0.2米；三角形磚（圖3），底長0.81~1.08米、高0.8~0.91米、厚0.18米。

磚上精美絕倫的畫像是它備受收藏者青睞的主要原因。畫像種類有人物、馬、龍、虎、豹、狗、鹿、兔、猴、鷹、鶴、大雁、鳳鳥、樹等十幾種。各種畫像大小不一，龍紋畫像長88厘米、高38厘米，是所有畫像中尺幅最大的一種，其他的畫像稍小，一般長2~24厘米、高3~39厘米。

這些畫像空心磚是由沒有文化的普通百姓挖出來的，他們以賣錢為唯一目的，至于墓是什么樣子、什么時代，磚在什么位置，他們從不關心，也不會記錄。等到這些首次面世的畫像空心磚，幾經輾轉到達研究者或收藏家手里時，與墓磚有關的各種資料信息已喪失殆盡，這給確定墓磚的年代造成很大的困難。

關于畫像空心磚的年代，在上世紀50年代之前有不少學者做過探究，提出了幾種觀點：中國學者王振鐸、許敬參認為漢代的；加拿大學者懷履光認為是公元前3世紀的秦漢時期；日本學者大村西崖說是漢晉時期（公元3世紀）。從公元前3世紀到公元3世紀，時間跨度長達五六百年。當然，在當時缺乏科學發掘材料和研究資料的情況下，得出上述結論是可以理解的。

新中國成立后，洛陽的文物保護和考古工作得到有效的開展。在洛陽經過科學發掘的空心磚墓已有百十座，用與上述畫像空心磚完全一樣的墓磚修建的墓葬也有發現。綜合分析考古材料，并結合文獻資料，可以斷定，畫像空心磚墓的年代是公元前2世紀的西漢漢武帝時期，具體年代約在公元前121年至公元前113年之間，距今已有2100多年了。