當今，各種考試輔導班如火如荼，市場上的各類考試輔導書更是令人眼花繚亂，可見考試經濟之火爆。其實，考試經濟自古有之，輔導班、輔導書之類的東西并不是現代專利。

隋代實行科舉考試后，專門針對科考的輔導班也就應運而生，發展成書院、文社模式。書院至宋代大盛，有700余所，文社至明代為盛。書院和文社大多數是地方上的有錢人出資興建，花費重金聘請已回鄉或致仕的舉人、進士，或者有名氣的學者擔任講師，對學生進行專門輔導，模擬考試，以提高中榜率。例如晚清的南京中山書院，院長年薪984兩銀子，其中800兩為工資，其余為伙食等補貼。后來，有些歷史悠久的書院得到政府津貼，能夠給院長和老師發放豐厚的薪金，有的學生還會給老師上“贄禮”，相當于紅包。

有科考輔導班，也就會有專門對付科考的輔導書，講的是怎樣寫八股文。明代出版商們曾經不惜重金，聘請已考取功名的知名才子，這些人可謂是科場老手，讓他們根據自己的考試經驗來選編標準的八股文，集成集子，介紹這種專門用于科舉考試的文體的寫作技巧。而許多購買此類書籍的生員，或只重應試技巧，或死背范文，不厭其煩地反復研讀“四書五經”，毫不關注文章的精神實質。

孔尚任《桃花扇》中有一段寫南京三山街書商蔡益所的，只見此人好不風光，舉人進士都要對他點頭哈腰。他說，乙酉鄉試要根據錢謙益的條陳改正文體了，也就是今天所謂的“變題”，試題形式要變了。既然題型要變，那么輔導書也得變。于是，他另外請了幾位考試輔導專家，按照新的試題樣式，另選新篇，以為對策。即將推出的這套輔導書封面將印上“風氣隨名手，文章中試官”的字樣，這樣的封面設計是借以宣傳，也算作對考生的激勵吧。這就是出版商蔡益所的生財路子之一，從中可以窺見明代江南考試經濟之發達。

當然，古代的考試也有其衍生物——作弊。古代科場作弊手法花樣繁多，其中能形成行業，創造經濟產值的主要有代考和夾帶。

代考，也稱“捉刀”，存在于科考的各個階段，尤以考取秀才的童試中更普遍，出現了職業化的槍手。人們熟知的晚唐詞人溫庭筠外號叫“溫八叉”，傳說他替人考試時，叉八次手就能寫就文章，算是一個高級的職業槍手。清光緒年間，有個姓郝的人，本來在飯店干跑堂的，看到店主的傻兒子雇槍手代考后，竟然做了官。于是，他偷了飯店的錢，買槍手代考，沒想到真的高中做官，而且還做到了主考官的位置。一次席間，他吹噓道：“科舉是個屁，我一字不識照樣當官。”可見，代考行業多么猖獗。清代《儒林外史》第十九回就寫槍手匡超人從杭州趕到紹興，為一個叫金躍的人代考，考中后，金的家人給了他200兩銀子作為報酬，另外打點中間人等共花費300兩。

所謂夾帶，是指考生通過衣帽、鞋襪、硯臺、筆管、糕餅、燭臺等凡是能藏匿只字片紙的東西，把小抄帶進考場。因此，很多書商嗅到了這種商機，專門制作便于攜帶的小冊子，高價兜售給考生。清乾隆五十四年，有大臣上奏道：“江西士子有臨場習用新出小本講章，又坊間亦有編輯經書擬題及套語策略等類，于臨場前刊印發賣”，說的就是此事。2002年，在浙江省東陽市發現的石印微刻《五經全注》，印行于光緒己丑年，就是用來印刷小抄的刻版。

歷史愈往后，考試經濟愈發達，暴露了科舉考試的弊端，尤其實行八股取士之后，通過這種模式培養出來的士子，在蒲松齡的小說中有一段描寫，可作笑資：初入時，白足提籃，似丐。唱名時，官呵隸罵，似囚。其歸號舍業，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷鋒。其出場也，神情恦恍，天地異色，似出籠之病鳥……忽然而飛騎傳人，報條無我，此時神色猝變，嗒然若死。如此情況，當局者痛哭欲死；而自旁觀者視之，其可笑孰甚焉。