“衰老是一個被灌輸的概念。”心理學家朗格教授指出，“老年人的虛弱、無助、多病，常常是一種習得性無助，而不是必然的生理過程。”

返老還童有可能

心理學家艾倫·朗格教授今年63歲，是哈佛大學心理學教授，以及哈佛醫學院的老年醫學部門成員之一。朗格教授在1979年做過這樣一個實驗。

一個匹茲堡的老修道院里，朗格教授和學生精心搭建了一個“時空膠囊”，這個地方被布置得與20年前一模一樣。他們邀請了16位老人，年齡都在七八十歲，8人一組，讓他們在這里生活一個星期。這一個星期里，這些老人都沉浸在1959年的環境里，他們聽上世紀50年代的音樂，看50年代的電影和情景喜劇，討論1959年的時事。他們都被要求更加積極的生活，沒有人幫他們穿衣服，或者扶著走路。

唯一區別是，實驗組的言行舉止必須遵循現在時——他們必須努力讓自己生活在1959年，而控制組是過去時——用懷舊方式談論和回憶1959年發生的事情。

實驗結果是，兩組老人的身體素質都有了明顯改善。他們剛開始大都是家人陪著來，老態龍鐘，步履蹣跚。一個星期后，他們的視力、聽力、記憶力都有了明顯的提高，步態、體力和握力也都有了明顯的改善。不過，相比之下， “生活在1959年”的老人進步更加驚人，他們關節更加柔韌，手腳更加敏捷，有幾個老人甚至玩起了橄欖球。

這個實驗證明了，我們生命最后階段的衰老并非不可逆轉。

衰老更多是環境暗示

關于衰老的很多思維定式經不起推敲。比如人老了，記憶一定會衰退嗎?

腦神經科學的證據顯示，一半以上的老年人，其大腦活躍程度與20多歲的年輕人并沒有區別。那么，到底是什么抑制了他們真實的潛能?

根據朗格教授的分析，這是因為我們身處一個崇拜青春而厭棄老年的社會。年輕的時候，我們想當然地以為自己永遠不會老。與此同時，我們固執而輕率地認定衰老和能力減弱有著必然的聯系。某天早上我們醒來，驚恐地發現自己已步入老年，這種思維定式往往極具殺傷力。當我們發現自己記性越來越差時，最現成的解釋似乎就是——我們老了，而很少再去尋找其他的可能性，比如也許是我們失去了記憶的動機和意圖?

事實上，很多心理實驗都證實，一個人衰老的速度與環境暗示很有關系。與一個比自己年輕的人結婚往往長壽;相反，與一個比自己年老的人結婚往往短壽。一個經常穿制服的人往往不容易顯老，因為制服沒有老少之分，沒有年齡暗示。

“如果將‘變老’看成是一個時間的過程，一種自然的變化，我們會發現年老的許多好處。”

在20多年前的一個養老院中，朗格教授發現，當一個老年人對自己的生活有更多控制權時，比如他能決定在哪里招待客人，玩什么娛樂節目，他會比那些被全方位照顧的老人更加快樂，更愛社交，記性更好，而且活得更久。

專注當下能延緩衰老

有人問朗格教授，是否想過讓自己回到30年前?

她笑著說：“如果你是一個懂得專注力的人，年齡從來不是問題。無論你20歲，30歲，或者60歲，你都在體驗當下，在自己的時間里加入生命的體驗。”

用她自己的話來說，“專注力”其實是一種很簡單的實踐——留意新事物，積極尋找差異。置于“當下”狀態，可以讓你對人和環境重新敏感起來，向新的可能性敞開。而那些我們多年來稱之為“智慧”的東西也會變得可疑起來。比如，“我們太容易接受一種疾病的標簽了，比如癌癥、抑郁癥等。”

不確定性才是現實世界的本質狀態。朗格教授就在積極尋求這種不確定性。朗格教授熱愛網球。年輕時，她摔斷了腳踝，醫生說她從此會瘸腿，再也不能打網球了。但現在她雙腿健康，仍然在打網球。30多年尋求積極可能性的實踐，使她將身體和心靈的控制權牢牢掌握在自己手里，度過了一段非凡的歲月。

一旦了解這種不確定性，就會發現，人生中我們可以控制的部分，包括健康和快樂，遠遠超過我們的想象。