明代是書畫史上一個重要的階段。早期沿襲宋元的傳統畫法，到了中期以吳門各家為代表，回到繼承元代水墨畫法的文人畫派，占據畫壇主流。但到了明代晚期，無論山水、人物、花卉各種畫科，都有新的變化，派系紛繁，各有不同的風格。

尤其是花卉畫成就突出，主要代表畫家有徐渭。他繼陳臼陽之后，突破成規，大膽創造，表現出了鮮明的個性。他的這種畫風，對清代中期和近百年來的畫壇產生了巨大的影響。同時的周之冕、孫克弛，也以花鳥畫著稱，畫法兼工帶寫，自成一派。

明 徐渭 竹石水仙圖軸

明 尤求 西園雅集圖軸

明 錢貢 城南雅逸圖卷

在山水畫上，明代晚期是最興盛的時期，最為突出的是吳門畫派后期的有識之士。期間，顧正誼和董其昌都以“華亭派”著稱。宋旭與董其昌并行。趙左、沈士充曾就學于宋旭的門下，又各自形成“蘇松派”和“云間派”，同為“吳派支流”。雖屬吳派體系，但在筆墨的運用上各有自己的特色，以董其昌最為突出。董氏一派風格秀潤，提倡仿古，以古拙取勝。與董其昌同時和稍后的還有程嘉饒、李流芳、卞文瑜、楊文馳、邵彌、張學曾，以及被稱為老二王的王時敏、王鑒，都是名著一時的文人畫家。他們的畫風各有不同，都以筆情墨趣為主。

明 董其昌 疏林遠岫圖軸

明 周之冕 花鳥冊

明 項圣謨 且聽寒響圖卷

其次活躍在浙江地區的畫家藍瑛，出入于宋元各家山水、花卉，又被稱為“武林派”。這一時期的畫家丁云鵬、善于畫佛像，畫法工整，線條細勁流暢。陳洪綏的人物、山水、花卉畫，用夸張手法，造型奇古，自成一派。他一生創作多幅離騷，博古葉子等版畫插圖。崔子忠的人物、衣紋線條彎曲多變，風格獨特，和陳洪綏并稱為“南陳、北崔”。

明 藍瑛 松蘿晚翠圖軸

明 藍瑛 寒枝雙雀圖軸

明 陳洪綬 蕉林酌酒圖軸

而在明末肖像畫中最為成就是曾鯨了。他的畫法注重墨骨和暈染。明代謝彬、沈爾調，清代的沈韶、徐璋等都是他的傳派。

明 丁云鵬 釋迦牟尼像軸

明 曾鯨 王時敏小像軸

（圖片來源于天津博物館）